目前,,組織工程在很程度上依賴于可生物降解的合成支架,,細(xì)胞能夠在這些支架的基礎(chǔ)上重新形成器官或組織。通常情況下,,這些支架最終會被身體破壞和降解,。不過,細(xì)胞移植組織工程公司的織物組織似乎能夠留在體內(nèi),,并被細(xì)胞填充,。細(xì)胞移植組織工程公司創(chuàng)始人兼首席科學(xué)官尼古拉斯·勒若(Nicolas L'Heureux)透露:“很久很久以前,我們就決定要制造出不依賴支架的強(qiáng)有力的組織,。當(dāng)它進(jìn)入人的身體時(shí),,身體不會認(rèn)它是外來的?!?
該公司在早期研究中曾使用生物材料片來再造血管,,在此基礎(chǔ)上又發(fā)展出了“人體紡織品”的想法?;具^程是,研究人員在培養(yǎng)瓶里培養(yǎng)人類皮膚細(xì)胞,,并通過控制培養(yǎng)條件來促進(jìn)一層被稱為“細(xì)胞外基質(zhì)”的物質(zhì)的產(chǎn)生,。這種物質(zhì)是動物細(xì)胞產(chǎn)生的一種結(jié)構(gòu)性材料,是結(jié)締組織的主要成分,。細(xì)胞移植組織工程公司可以從培養(yǎng)瓶中收集這層材料,,然后卷成管狀,,并制作替代血管。以這種方式制造的血管仍然在測試中,,不過在接受測試的少歐洲和南美洲患者當(dāng)中,,這種血管的功能表現(xiàn)良好,沒有排異跡象,。
不過血管卷制的過程費(fèi)錢又費(fèi)時(shí),,因?yàn)楸仨毷褂眉?xì)胞來將“管子”接合在一起,以使其足夠堅(jiān)固并可供移植,。另外一種方法是將薄層細(xì)胞外基質(zhì)切成窄帶,,再纏成絲狀。這些絲狀材料可以用自動編織機(jī)織出無須接合的三維結(jié)構(gòu),。
Cytograft公司的技術(shù)續(xù)寫了醫(yī)用紡織品的悠久歷史,,這些紡織品通常是用滌綸等合成纖維生產(chǎn)的。耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一名外科醫(yī)生,、科學(xué)家和組織工程師克里斯托弗·布魯爾(Christopher Breuer)說:“紡織是一項(xiàng)古老而強(qiáng)大的技術(shù),,將之與生物材料相結(jié)合更是令人興奮,因?yàn)樗h(yuǎn)比片狀法的功能更加樣化,。血管,、心臟瓣膜、心臟補(bǔ)丁等更復(fù)雜的形狀,,用纖維做起來更加容易,,”他還說,“如果你可以制造任意長度的纖維,,那么你能制造的東西就不受任何大小或形狀的限制,。”
Cytograft長期致力于為需要透析的患者制造人造的血管替代物,。透析能夠?yàn)槟I衰竭患者清潔血液,,不過也會嚴(yán)重?fù)p壞用于換血的靜脈(通常是在前臂處)。
公司尚未在患者體內(nèi)測試他們的編織血管,。但已在犬類動物身上模擬了透析患者的情況,,在受試動物腿上植入了這種人造血管。拉西若說,,這些臨床前的犬類研究表明,,這種移植物能夠有效抵御穿刺傷害,僅有少量血液從織物中漏出,。
Cytograft公司的植入物在數(shù)月之后仍保持完好,,這說明身體接受了這些移植的血管,而并未試圖破壞它們,。勒若說:“而其他材料都被以非常激烈的方式重塑了,。而我們的人造組織是無害的,,身體并未將其視作危險(xiǎn)?!?
一部分原因在于該公司的植入物不含細(xì)胞,。雖然該公司早期制造的植入物使用的是患者自身細(xì)胞產(chǎn)生的細(xì)胞外基質(zhì),該公司的研究人員現(xiàn)在可以利用陌生人的細(xì)胞來制備這種材料,,并徹底清除“供體”細(xì)胞,。“我們不需要細(xì)胞,,”勒若說,。“移植后,,細(xì)胞可以來自患者體內(nèi),。”
由于沒有外源細(xì)胞刺激病人的免疫系統(tǒng),,該公司可以提前生產(chǎn)這些人造血管以供任何病人使用,。比起現(xiàn)有的同類材料,這種人造的血管替代品會更便宜且更易獲得,?!癈ytograft公司的最大優(yōu)勢之一,就是可以現(xiàn)做現(xiàn)成,。
該公司還在開發(fā)另一種技術(shù),,以把細(xì)胞生產(chǎn)的片狀胞外基質(zhì)材料加工成顆粒狀而不是絲狀。拉西若說,,這種生物顆??梢员凰茉斐刹煌螤睿x予組織工程師兩大優(yōu)勢,。將顆粒塑造成型之后會留下復(fù)雜的網(wǎng)狀孔道結(jié)構(gòu),,這正是組織工程師將來制造肝臟、胰腺或腎臟等器官時(shí)所需要的,。