刺激迷走神經(jīng)可治癲癇抑郁
迷走神經(jīng)是腦神經(jīng)中行程最長,、分布范圍最廣的神經(jīng),。早期的研究發(fā)現(xiàn)，針對迷走神經(jīng)的療法對高血壓,、糖尿病,、藥物抵抗型癲癇及抑郁癥均有一定療效。美國FDA于1997年正式批準(zhǔn)迷走神經(jīng)刺激術(shù)（VNS）用于難治性癲癇治療,，2005年又批準(zhǔn)其作為難治性抑郁癥的補(bǔ)充替代療法,。此療法通過在頸部放置刺激器，刺激左側(cè)頸部迷走神經(jīng)干達(dá)到治療效應(yīng),，目前全球已有6萬多位癲癇患者植入了該裝置,。
但美中不足的是，該儀器價格偏高,，需要手術(shù),，存在一定的手術(shù)風(fēng)險（如聲音嘶啞、吞咽困難等）,，需?？漆t(yī)生定期調(diào)節(jié)儀器程序及更換電池。而且手術(shù)過程及植入體內(nèi)異物可能會對抑郁癥患者造成心理負(fù)擔(dān)甚或成為病情加重的誘因,。
刺激耳甲腔有治療效果
現(xiàn)代解剖學(xué)認(rèn)為,，迷走神經(jīng)在外耳有一分支即迷走神經(jīng)耳支，主要分布于外耳道及耳甲區(qū),，由此學(xué)者自新世紀(jì)伊始就提出了非損傷性迷走神經(jīng)刺激術(shù)（tVNS）的理念,。其原理是刺激耳甲區(qū)及外耳道，該刺激通過神經(jīng)通路達(dá)到迷走神經(jīng)的孤束核,。學(xué)者已在研究中證實(shí)通過外耳刺激也能產(chǎn)生迷走神經(jīng)效應(yīng),。
借助于這一“蹊徑”，中國中醫(yī)科學(xué)院針灸研究所朱兵教授的研究小組結(jié)合耳針原理,，研制了耳針迷走神經(jīng)刺激儀,，并進(jìn)行了經(jīng)耳甲迷走神經(jīng)表皮電針刺激術(shù)的系列研究。初步研究顯示,，這一原創(chuàng)治療手段具有操作簡單,、療效確切、成本低廉,、安全無創(chuàng)等優(yōu)點(diǎn),，不僅適宜人群更廣泛，同時也使患者避免了額外的心理和經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān),。
筆者自21世紀(jì)初開始與德國,、美國同行開展了協(xié)作研究。課題組從臨床對照試驗入手,，分析了tVNS對抑郁癥治療的療效,。在隨機(jī)對照臨床研究中，共入組90位輕中度抑郁癥患者,，治療組60位,，對照組30位。治療組與對照組的區(qū)別主要在于耳部刺激位置不同,，治療組位置耳甲腔為全身唯一體表迷走神經(jīng)末梢密布之處,；而對照組的刺激位置為外耳廓，為肢體代表區(qū),，似乎不具有明顯的抗抑郁效應(yīng),。從1個月的近期臨床療效看，治療組有3例臨床治愈,，13例顯著進(jìn)步,，22例進(jìn)步；而對照組（外耳廓）只發(fā)現(xiàn)有6例進(jìn)步,，未見臨床痊愈及顯著進(jìn)步病例,。兩組療效具有顯著性差異，而中期治療隨訪的數(shù)據(jù)也很樂觀,。結(jié)果提示,，電針耳甲部迷走神經(jīng)刺激治療輕中度抑郁癥有效，且簡便易行,、廉價,、副作用小。
針刺激活大腦特定區(qū)域
那么,，為什么刺激迷走神經(jīng)可以治療抑郁癥呢,？自1998年起 fMRI技術(shù)的逐漸成熟，為人們提供了針刺機(jī)理研究的得力工具,，目前其已被公認(rèn)為研究針灸機(jī)理的新方法,。我們采用fMRI 技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了腦功能激活及腦功能連接網(wǎng)絡(luò)的變化,，證實(shí)了經(jīng)耳迷走神經(jīng)刺激產(chǎn)生了與既往侵入性VNS相似的腦效應(yīng),，產(chǎn)生了廣泛的邊緣葉-旁邊緣葉系統(tǒng)調(diào)制作用，初步證實(shí)了我們的假說“迷走神經(jīng)刺激術(shù)調(diào)制孤束核‐邊緣葉腦網(wǎng)絡(luò)”。
研究證實(shí),，人腦腦干部的重要核團(tuán)和大腦邊緣葉部分系統(tǒng),，在認(rèn)知、情緒,、記憶調(diào)節(jié),、內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定過程中起到了重要作用，耳部迷走神經(jīng)刺激對這些腦區(qū)產(chǎn)生了明顯的激活及腦功能網(wǎng)絡(luò)調(diào)制效應(yīng),。因此推斷,，迷走神經(jīng)刺激技術(shù)的治療效應(yīng)可能需通過孤束核-邊緣葉腦網(wǎng)絡(luò)參與介導(dǎo)，這一結(jié)論為耳迷走神經(jīng)刺激替代iVNS治療抑郁癥提供了科學(xué)依據(jù),。目前,，我們的研究結(jié)論及針刺調(diào)制“邊緣葉-旁邊緣葉-新皮層網(wǎng)絡(luò)”的學(xué)說等，已先后在《美國神經(jīng)放射學(xué)》,、《人腦圖譜》等期刊上發(fā)表文章,，并獲得國際同行的認(rèn)可。
未來我們計劃在增加研究樣本量,、長期隨訪療效的基礎(chǔ)上,，深入進(jìn)行機(jī)制研究，使其在抑郁癥治療中更具推廣價值,。未來若將腦功能成像的結(jié)果同神經(jīng)生物學(xué),、針灸學(xué)等結(jié)合，進(jìn)行多層次,、多系統(tǒng),、多學(xué)科的研究，將可能在腦器官水平闡明針刺療效的腦機(jī)制,，最終以fMRI的研究成果來指導(dǎo)針灸臨床實(shí)踐,。
