上周,，新罕布什爾州衛(wèi)生部官員表示新英格蘭地區(qū)的三家醫(yī)院可能誤使15人感染朊病毒，這種病毒會感染并侵蝕人的大腦,。事故原因是醫(yī)院誤使用了給前一位病人做手術(shù)的工具,，而那位病人被懷疑因感染傳染性克雅氏病（一種朊病毒感染的并發(fā)癥）而死亡,。

同樣在2002年匹茲堡醫(yī)療中心也因操作失誤,，而導(dǎo)致4000名病人可能感染朊病毒。這兩起事件表明,，盡管并不常發(fā)生,，但朊病毒在醫(yī)院的傳播仍存在很大風(fēng)險。這種病毒不同于寄生蟲,、真菌,、細菌或是一般病毒，是一種特殊的蛋白質(zhì),。它們可以轉(zhuǎn)換成病態(tài)版本的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)而導(dǎo)致身體細胞死亡,，尤其是大腦。

但確保手術(shù)工具不沾有朊病毒是很困難的事,，因為這種病毒可以在標準滅菌過程中存活下來,，而醫(yī)院的消毒方式通常是高溫高壓蒸汽，這并不能完全消滅朊病毒,。這一特性首次為人所知是在1976年,，兩位年輕的癲癇病人死于庫賈氏癥（另一種朊病毒感染的并發(fā)癥）。而感染原因正是由于醫(yī)生使用了兩年前曾用于一位69歲的庫賈氏癥患者的工具,，盡管醫(yī)生用酒精,、甲醛和清潔苯進行了消毒，但仍無法滅除病毒,。為了證實傳染源是所用工具,，研究人員又將工具用于黑猩猩，結(jié)果它們也患病而死,，再次證實了朊病毒強大的傳播威力,。

而朊病毒難以消滅的另一個原因是,，這種病毒的感染有很長的潛伏期,，因此在初期很難分辨是否感染。目前醫(yī)生只能通過尸檢來確認感染,。

不過也不必擔(dān)心，衛(wèi)生部官員表示,，新罕布什爾州的15人感染朊病毒的風(fēng)險極低。原因部分在于使用的工具類型,。在1976年的醫(yī)療事故中,，醫(yī)生所用的是大腦深層電極，而此次所用是低侵入性的淺層電極,，因此大大降低了感染風(fēng)險,。另外，2002年匹茲堡的4000名病人至今未發(fā)現(xiàn)有感染的情況,。