Purdue  University  plant  geneticist  Scott  Jackson  is  leading  a  $4.5  million  soybean  genome  research  project  for  the  National  Science  Foundation.http://www.soymap.org/

The  four-year  project  launches  the  process  to  sequence  the  soybean  genome,  which  eventually  will  provide  new  ways  to  improve  crops,  said  Jackson,  an  agronomy  professor.

Soybeans  are  a  more  than  $15.1  billion  business  in  the  United  States,  with  more  than  2.74  billion  bushels  grown  annually.

Considering  how  important  the  soybean  is  economically  and  agriculturally,  relatively  little  had  been  done  to  learn  about  its  genetic  makeup  compared  with  the  study  of  maize  and  rice,  Jackson  said.

Scientists  will  locate  the  genes  on  the  soybean  chromosomes  and  create  a  physical  map.  Integrating  that  map  with  the  parts  of  the  genetic  map  already  available  eventually  will  allow  sequencing  of  the  entire  soybean  genome,  he  said.

When  the  whole  genome  is  sequenced,  researchers  will  be  able  to  pick  plants  based  on  their  genetic  makeup  for  resistance  to  such  things  as  drought,  sudden  death  syndrome,  soybean  rust  and  other  factors  that  negatively  impact  soybean  production.

They  also  hope  to  discover  how  soybeans,  unlike  corn  and  rice,  do  such  things  as  put  nitrogen  back  into  the  soil  to  improve  it.