生物谷報道：漫天飛舞的灰塵您一定不陌生,，遙遠神秘的外星生命您也肯定感興趣，但是您能想到這二者之間的聯(lián)系嗎,？您能想到外星生命有可能以舞動的灰塵顆粒形式存在嗎,？
德國馬普學(xué)會地外物理研究所的高格爾·摩福利及其同事進行的一項新模擬實驗表明，浸沒在等離子中的灰塵能組織成類似脫氧核糖核酸（DNA）的雙螺旋形狀,，并和有機生命體有很多相似之處,。
傳遞遺傳密碼的雙螺旋灰塵
摩福利表示，實驗結(jié)果對他們來說是個意外,。這種系統(tǒng)產(chǎn)生的灰塵陣列叫作等離子體晶格,，摩福利的模擬實驗表明，在特定情況下,，灰塵可以形成雙螺旋結(jié)構(gòu),。
灰塵粒子吸收等離子的電子而帶負電，然后帶電“核”吸引正離子在其周圍形成殼,?；覊m螺旋像DNA一樣可以儲存信息，因為它們有兩個穩(wěn)定的圓形結(jié)構(gòu),，一個直徑較大,，而另一個較小，所以螺旋結(jié)構(gòu)能分別攜帶寬的和窄的片段,。這些片段的確切順序可以從灰塵的一個螺旋復(fù)制到另一個螺旋,，和基因的遺傳密碼一樣。研究者們尚無法確定這是如何發(fā)生的,，但是他們猜想雙螺旋會產(chǎn)生一個持久的中心,，灰塵圍繞著它運動，當(dāng)另一個螺旋靠近它,，此中心就會收縮變成窄片段,，完成復(fù)制。
問世間生命為何物
從某種意義上說,，這種螺旋也需要食物,，需要新鮮等離子維持其生命和生長，這表明它們可能會彼此爭奪食物,。它們還能傳遞遺傳密碼,，所以有可能進化成較復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。
但這僅僅是個推測,，摩福利說：“對我們來說,，它們僅僅是等離子體晶格的特殊形式。關(guān)于什么是生命,，我們還有很多不能確定的東西,，而我們從來沒有模擬過生命。”他解釋,，模擬實驗不能包含如此復(fù)雜的進化過程,。
美國宇航局艾姆斯研究中心的太空生物學(xué)家克里斯·瑪卡同意這種觀點，他說：“這非常有趣,，有人認為生命是自我組織的系統(tǒng),，因此有人認為颶風(fēng)也是生命。持這種觀點的人認為,，颶風(fēng)具有生命的主要特征之一———儲存信息,，但遺憾的是這僅僅是理論上的假設(shè)。”
土星光環(huán)是“灰塵生命”的家園嗎
該小組正準(zhǔn)備開展實驗,，探究真正的灰塵雙螺旋結(jié)構(gòu)是否存在,。當(dāng)然這是很棘手的，因為地球引力很容易破壞其精細的結(jié)構(gòu),，但是他們認為可以通過增強電流壓縮等離子來解決這個問題,。接下來，他們還將努力找出其他方法來消除重力影響,，或許是利用磁場,，也可能是把他們的研究放在沒有引力的國際空間站進行,。
不管是不是生命體，這些灰塵結(jié)構(gòu)都可能在自然界存在,。太空里有很多地方的灰塵微粒浸沒在等離子體里,。摩福利說：“太陽系中最適合這種結(jié)構(gòu)存在的可能是行星環(huán)，尤其是土星環(huán)和天王星環(huán),。在那里,，‘灰塵’很可能就是冰粒，提供能量的等離子可能由太陽風(fēng)產(chǎn)生,，并被行星的磁場區(qū)吸引,。”
摩福利表示，任何懸浮在土星或天王星周圍的冰粒結(jié)構(gòu)的運動節(jié)奏非常緩慢,，因為那里的等離子體晶格形成過程,，比地球上的生物化學(xué)變化過程要慢成千上萬倍，所以即使它們是有生命的,，也沒必要擔(dān)心會形成有害的外星智能,，他們可能來不及進化得那么高級。
此前已有研究表明土星光環(huán)實質(zhì)上是一個太陽風(fēng)磁氣圈,，其中存在著低能量的離子,，而太陽風(fēng)磁氣圈實質(zhì)上是由太陽風(fēng)和土星自身強大的吸引力共同作用形成的一個巨大的磁場。
茫茫宇宙不得見
事實上,，各國科學(xué)家一直在為尋找外星生命不懈努力,。一開始，科學(xué)家們認為,，火星上最有可能存在外星生命,，因為火星是離我們最近且與地球條件最相似的星球，其地下很可能存在液體水以及有生命的生物體,，目前正在太空作業(yè)的“奧得賽”號宇宙飛船正為證實這一推測進行調(diào)查研究,。科學(xué)家還計劃在未來10年內(nèi)再發(fā)射宇宙探測飛船對火星進行考察,，但是人們至少要到2014年或2016年才能確定火星是否有生命存在,，以及這些生命是死是活。
木星衛(wèi)星“歐羅巴”是科學(xué)家們的另一個目標(biāo),。將探測冰川覆蓋的“歐羅巴”的宇宙探測器計劃于2010年發(fā)射,，它將使用高度計和雷達確定衛(wèi)星地下是否有一片廣闊的海洋以及其位置，為最后登陸“歐羅巴”衛(wèi)星尋找外星生命做準(zhǔn)備,。另外,，被譽為“世界上用于搜尋銀河系中其他文明最有力的工具”的艾倫陣列望遠鏡，已于2005年開始探索外星智能是否存在,。如果一切順利,，預(yù)計2020年可以完成對100萬顆星球的探測,。
總之，大批的研究者正在為尋找各種簡單或復(fù)雜的,、鄰近或遙遠的生命而努力著,。在未來幾十年內(nèi),，我們或許能聽到更多的好消息,，而所有關(guān)于外星生命的探尋都會引發(fā)我們更多的遐想。
