中國科學院古脊椎動物與古人類研究所倪喜軍研究員參與的一個國際研究小組利用世界最大的包含形態(tài)和遺傳特征的數(shù)據(jù)集，重建了有胎盤類哺乳動物的共同祖先-這個多樣性極高的動物類群包括了嚙齒類,、鯨魚,、人類等。
圖1 有胎盤類哺乳動物的祖先,，一種小型的食蟲的動物（Carl Buell繪制）
圖2 利用系統(tǒng)表型學建立的有胎盤類動物新的生命之樹（Luci Betti Nash供圖）
在2月7日出版的《科學》雜志上發(fā)表的研究中,，這些科學家揭示出，直到大約6500萬年前導致非鳥恐龍和地球上差不多70%的物種滅絕的事件發(fā)生之后,，有胎盤類哺乳動物的現(xiàn)生世支系才開始分化出來,，這與以往普遍接受的理論相矛盾。根據(jù)他們的形象化重建,，有胎盤類哺乳動物的祖先是一種小型的食蟲的動物,。這些結果都是借助了強大的基于云技術和開放的、被稱為形態(tài)庫的數(shù)據(jù)庫才得以取得,?！犊茖W》雜志上發(fā)表的這篇文章是在美國國家科學基金會重建生命之樹計劃的資助下，經(jīng)過多年的合作研究而取得的一項成果,。
這項研究的主導作者,、身兼紐約州立大學石溪分校醫(yī)學院解剖科學系的副教授和美國自然歷史博物館客座研究員的莫琳·奧利里指出：“通過分析巨大的數(shù)據(jù)庫，我們發(fā)現(xiàn)有胎盤類哺乳動物并不是起源于中生代,，象嚙齒類和靈長類這些物種,，并沒有與非鳥恐龍同時生活在地球上，相反,，它們都是在恐龍消亡之后的很短的時間里,，共同起源于一種小型的、食蟲的,、善于跑跳的祖先,。
用來構建生命演化樹的數(shù)據(jù)有兩種主要的類型：一種是表型數(shù)據(jù)，也就是可觀察的解剖和行為特征,；另一種是DNA所編碼的基因數(shù)據(jù),。一些學者認為，構建強有力的系統(tǒng)樹需要整合兩種類型的數(shù)據(jù),，因為無論是基因數(shù)據(jù)還是表型數(shù)據(jù),，單一采用任何一種都會遺漏另外一類有效信息。研究有胎盤類動物的演化歷史就是一個例子,，分析的數(shù)據(jù)不同,，結論就完全不同。一項領先的僅基于基因數(shù)據(jù)的分析推測，某些有胎盤類哺乳動物支系在晚白堊紀就已經(jīng)存在,，并且在白堊紀－古近紀界線附近的生物絕滅事件中得以幸存,。另一些研究推測，有胎盤類哺乳動物的起源時間在白堊紀－古近紀界線附近,，還有一些則認為完全是在生物滅絕事件之后,。
“現(xiàn)生有胎盤類動物超過5100種，無論是體型大小,、運動能力還是腦容量,，都具有極高的多樣性。”文章的作者,、美國自然歷史博物館哺乳動物學系的研究館員南希?西蒙斯這樣說,，“如此高的多樣性，探討這一分支最初出現(xiàn)和分化的時間與方式當然是非常有意義的,。”
為了得到更完整的生命之樹,，新的研究合并分析了基因和表型數(shù)據(jù)。
同是作者之一的美國自然歷史博物館資深副館長兼科學主任,、古生物學館員邁克爾?諾瓦切克指出：“盡管在有關物種關系的研究中,，DNA序列數(shù)據(jù)起到非常重要的作用,，但是表型數(shù)據(jù)在直接構建樹的過程中起到主要的作用,。這些表型數(shù)據(jù)包括了保存在化石中的特征，而化石中保存DNA通常是不可能的,。哺乳動物的化石記錄非常豐富,，我們當然不想丟掉化石中的直接證據(jù)來構建系統(tǒng)樹。”
“發(fā)現(xiàn)生命之樹就如同重建犯罪現(xiàn)場,，故事發(fā)生在過去,，你不可能重復”。奧利里這樣來形容,，“對于犯罪現(xiàn)場,，DNA這一新工具增加了重要的信息，但是其它的實體線索,，比如尸體也同樣重要,。在科學領域，化石和解剖結構就如同犯罪現(xiàn)場中的尸體,，只有把所有的證據(jù)都結合起來才能對過去的事件做出信息量最大的重建,。”
這項研究建立的生命之樹顯示，在白堊紀－古近紀生物絕滅事件之后,，有胎盤類哺乳動物快速崛起,，祖先的物種分化發(fā)生在滅絕事件之后的20到40萬年間。
“這比單純依據(jù)基因數(shù)據(jù)推測的時間晚了3600萬年”，做為作者之一的馬塞洛?維克斯勒進一步指出,。他現(xiàn)在已經(jīng)在巴西里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學國家博物館工作,，同時也是美國自然歷史博物館哺乳動物學系的客座研究員。
這項研究結果還與基于基因數(shù)據(jù)的,、被稱為“白堊紀陸地革命”的理論相矛盾,。根據(jù)“白堊紀陸地革命”理論，發(fā)生在侏羅紀和白堊紀的岡瓦納超大陸的解體,，是有胎盤類哺乳動物物種分化的策動力,。
“新的生命之樹顯示，岡瓦納超大陸的解體,，遠遠發(fā)生在有胎盤類哺乳動物的起源之前,，是一個不相關的事件”。同是作者之一的,、卡耐基自然歷史博物館哺乳動物學研究館員約翰威布爾這樣解釋,。
做為研究的一部分，研究者利用形態(tài)庫記錄了包括40個化石種類的86種有胎盤類哺乳動物的表型特征,。這個形態(tài)庫主要受到國家科學基金會的支持,，紐約州立石溪大學、美國自然歷史博物館,、國家海洋和大氣管理局也給予了額外的支持,。最終的數(shù)據(jù)庫包括的特征超過了4500個，不僅詳細記錄了包括翅膀,、牙齒和特定骨骼存在與否,、體表毛發(fā)類型以及腦中的結構等特征，而且還包括了超過12000個的圖像,。所有這些信息都已經(jīng)在網(wǎng)上公開,。這一數(shù)據(jù)庫比以往用于研究哺乳動物系統(tǒng)關系的數(shù)據(jù)庫高出一個數(shù)量級（10倍）。表型數(shù)據(jù)庫是建立在生物實體之上的,，比如化石,，其數(shù)量是有限的，并且需要時間去發(fā)掘,、修理和研究,，因此，用解剖學特征構建演化樹通常不會超過幾百個特征?，F(xiàn)在,，大規(guī)模地收集形態(tài)數(shù)據(jù)用于構建系統(tǒng)樹被稱為“系統(tǒng)表型學”。
石溪大學和博物館的博士后,、同時也是作者之一的安德莉亞?西蘭內(nèi)樓說：“過去,，用于處理分子生物學特征的數(shù)碼設施優(yōu)于處理表型數(shù)據(jù)的設施,，但是新的形態(tài)庫類技術讓研究表型的科學家能夠處理更大、更復雜的項目,，并且可以通過加注圖像,、文獻和評論來充實數(shù)據(jù)庫。”
通過把特征標圖到表型和基因數(shù)據(jù)最強支持的系統(tǒng)樹上,，并且比較同一特征在有胎盤類哺乳動物與它們的最近親緣類群中的異同,，這個研究團隊重建了有胎盤類哺乳動物共同祖先的解剖學特征。利用這種被稱為優(yōu)化分析的方法,，研究者可以判斷什么特征在有胎盤類哺乳動物的共同祖先中首先出現(xiàn),，什么特征是從遠祖中繼承而來并保持不變的。他們推斷有胎盤類哺乳動物的共同祖先與人類一樣,，具有雙角子宮,、具溝回的大腦皮層以及具有母體血液與胎兒膜緊密接觸的胎盤。
另外,，這項研究還揭示,，被稱為非洲獸類的有胎盤類哺乳動物樹上的一個分支，并不是起源在非洲,，而是在美洲?，F(xiàn)今的非洲獸類包括了大象、土豚等,，是僅分布在非洲的動物,。
曾在美國自然歷史博物館做博士后、現(xiàn)在已經(jīng)是巴西米納斯吉拉斯聯(lián)邦大學教授,、也是本文作者的費爾南多佩里尼說：“這些動物最初如何進入非洲是一個非常重要的研究課題,，這也是形態(tài)庫和我們這項研究中構建的系統(tǒng)表型樹所要探討的眾多問題之一。”
另一個作者,，多倫多斯卡伯勒大學的人類學助理教授瑪麗西爾考克斯補充說：“這個項目并不是詳盡無遺的，但是它提供了一個模式,，可以用于其它表型系統(tǒng)和物種的研究”,。(生物谷Bioon.com)
DOI: 10.1126/science.1229237
PMC:
PMID:
The Placental Mammal Ancestor and the Post–K-Pg Radiation of Placentals
Maureen A. O'Leary1,3,?, Jonathan I. Bloch2, John J. Flynn3, Timothy J. Gaudin4, Andres Giallombardo3, Norberto P. Giannini5,*, Suzann L. Goldberg3, Brian P. Kraatz3,6, Zhe-Xi Luo7,?, Jin Meng3, Xijun Ni3,?, Michael J. Novacek3, Fernando A. Perini3,||, Zachary S. Randall2, Guillermo W. Rougier8, Eric J. Sargis9, Mary T. Silcox10, Nancy B. Simmons5, Michelle Spaulding3,11, Paúl M. Velazco5, Marcelo Weksler3,§, John R. Wible11, Andrea L. Cirranello1,3
To discover interordinal relationships of living and fossil placental mammals and the time of origin of placentals relative to the Cretaceous-Paleogene (K-Pg) boundary, we scored 4541 phenomic characters de novo for 86 fossil and living species. Combining these data with molecular sequences, we obtained a phylogenetic tree that, when calibrated with fossils, shows that crown clade Placentalia and placental orders originated after the K-Pg boundary. Many nodes discovered using molecular data are upheld, but phenomic signals overturn molecular signals to show Sundatheria (Dermoptera + Scandentia) as the sister taxon of Primates, a close link between Proboscidea (elephants) and Sirenia (sea cows), and the monophyly of echolocating Chiroptera (bats). Our tree suggests that Placentalia first split into Xenarthra and Epitheria; extinct New World species are the oldest members of Afrotheria.
