一項新的研究發(fā)現(xiàn)了兩種螞蟻所含共同基因的進化使得他們的種群存活率之間產(chǎn)生根深蒂固的依賴性的機制,。這項新的研究闡述了兩種螞蟻通過雜交繁殖實現(xiàn)的遺傳交換如何能在高的生物學(xué)組織水平上產(chǎn)生一個相互依賴的系統(tǒng)。

    在現(xiàn)代人類還未出現(xiàn)的數(shù)百萬年前,，螞蟻就在進行著許多社會革新：分工合作,、耕種甚至是奴隸制。事實上,，這些特征在一些螞蟻種群中發(fā)展到了極至,。最近對螞蟻的研究表明我們可能需要將遺傳加工也加入到促進螞蟻進化因素的清單中去,。在兩種收割蟻中，研究人員發(fā)現(xiàn)了因蟻后與其他種類的雄性螞蟻交配產(chǎn)生的遺傳上新穎的雜種工蟻,。在新的研究中,，Sara Helms Cahan和同事證明這兩種螞蟻很快會丟失產(chǎn)生純種工蟻的能力，因此變的必須互相依賴才得以生存,。

    雌性螞蟻通常有兩種類型——負責生殖的蟻后和不能生育的工蟻,，這種等級在它們發(fā)育的一定階段就已經(jīng)決定好了。在新墨西哥南部的兩種收割蟻中,，同群體的蟻后和工蟻在遺傳上有很大的差異：只有蟻后具有純種血統(tǒng)，而所有工蟻都是雜種,，即擁有兩個不同種的基因聯(lián)合,。研究人員通過選擇性培育和遺傳改造證明聯(lián)合型的基因組更容易產(chǎn)生新的特征，這些特征在生長,、環(huán)境耐受或疾病抵抗方面都具有較高的優(yōu)勢,。當研究人員不讓蟻后與其他種的雄性交配時，它基本上無法產(chǎn)生任何工蟻,，沒有了工蟻就會導(dǎo)致這個種群在這個地域上衰退,。這些新發(fā)現(xiàn)表明這種依賴中間雜交產(chǎn)生工蟻的特化機制使得這些種不能單獨存活。