新加坡科研人員成功開發(fā)了世界首個預(yù)防哮喘的基因疫苗,,并計劃能在三四年內(nèi)展開病人臨床試驗,,以期在10年內(nèi)把能夠有效預(yù)防哮喘的疫苗推出市場,。
由新加坡國立大學(xué)醫(yī)學(xué)院兒科部門副教授蔡考圓領(lǐng)導(dǎo)的研究小組,,花了19年的時間鉆研出這個令人振奮的成果,,不僅為世界各地的哮喘患者帶來了預(yù)防這種過敏性疾病的希望,,也推翻了傳統(tǒng)上醫(yī)學(xué)界對過敏癥難有疫苗預(yù)防的看法。
蔡考圓副教授(49歲)和她的研究小組先是從引發(fā)哮喘的兩種塵螨種類中,,確認(rèn)出了4個主要導(dǎo)致人們出現(xiàn)哮喘癥狀的基因,,再將這4個基因放入一個特殊的載體中,注射入老鼠的肌肉內(nèi),。老鼠體內(nèi)不僅會產(chǎn)生對抗塵螨過敏原的免疫反應(yīng),,并且還具有了長期的免疫能力,有效地預(yù)防了過敏癥的產(chǎn)生,。
蔡副教授接受本報訪問時說:“目前用來治療哮喘的藥物都是治標(biāo)不治本,。如果我們可以使到病人對這些主要的過敏原產(chǎn)生抵抗能力,就可以從根本上解除他們的病痛,,這也正是我們的研究方向,。”
在亞洲和本地,大約兩成人口因家族遺傳而帶有過敏性體質(zhì),,其中超過80%是塵螨引發(fā)的過敏反應(yīng),。患過敏癥者只要接觸到空氣灰塵或是家具床單上的塵螨時,,就會引發(fā)過敏性反應(yīng),,導(dǎo)致支氣管收縮、肺部發(fā)炎等哮喘疾病,。
蔡副教授早在1985年展開研究時,,就已確認(rèn)出世界各地主要有兩種塵螨,即歐洲室塵螨以及在本地較常出現(xiàn)的熱帶無爪螨,,會引發(fā)過敏癥,。她的科研小組隨后專門研究這兩種塵螨的基因構(gòu)造,以便進(jìn)一步確認(rèn)究竟是哪些特定的基因引起人類過敏,。
1993年,,科研小組成功把這兩種塵螨導(dǎo)致過敏的基因復(fù)制出來,并在1998年首次把基因轉(zhuǎn)入特殊的載體,,注射入老鼠體內(nèi),。經(jīng)過幾年的反復(fù)研究和動物試驗,蔡副教授指出,,基因疫苗能安全,、有效地預(yù)防老鼠患上過敏癥,這已經(jīng)顯而易見,。
鑒定疫苗安全性才作臨床試驗
不過,由于基因疫苗是項新科技,,存在至今只有七八年的時間,,因此還有待目前一些針對癌癥、愛之病等絕癥的基因疫苗的病人試驗告一段落,并鑒定基因疫苗的安全性之后,,蔡副教授和她的研究小組才會展開病人臨床試驗,。
她說:“我們的最終目標(biāo)是要讓有過敏癥的小孩能從基因疫苗中受惠,因此我們須確定這些疫苗絕對安全,。我們也計劃先以成人作為病人臨床試驗的對象,,來鑒定疫苗在人體上的有效性。”
目前,,蔡副教授的20人研究小組除了正在進(jìn)行下游研發(fā)工作使基因疫苗的功效更加完善之外,,也正在研發(fā)治療哮喘的傳統(tǒng)蛋白質(zhì)疫苗。這個蛋白質(zhì)疫苗的主要對象是已經(jīng)患有過敏癥的人們,,希望能以此為他們提供治療,。
這項研究這些年來也獲得了新加坡科技研究局(A*STAR)的鼎力支持。該局去年剛通過屬下的生物醫(yī)藥研究理事會頒發(fā)了新一輪為期三年的資助款項給蔡副教授的研究小組繼續(xù)進(jìn)行研究,,款額為170萬元,。