流感病毒是一類相當多變的病毒,，在每年的流感季節(jié)總會爆發(fā)出現(xiàn)新種類病毒。衛(wèi)生部門的官員們每年都得竭盡全力盡早預測哪一種病毒將會出現(xiàn),，以便讓疫苗生產(chǎn)商能夠及時為全世界制造出億萬劑量的疫苗,。
紐約西奈山醫(yī)學院的微生物學家Peter Palese說，“流感的特征是其易變性和持續(xù)不斷的突變,，這使得它預測更難包括和影響流行病和大流感,。”
有了通用疫苗,，就不用再進行流感季節(jié)前的猜測，而是直接預防所有的,，至少是一些盛行的流感家族,。
這些疫苗有什么重大的影響？
意義非常重大,。流感的風險是很高的,，每年流感感染全世界的百萬人民，250,000 – 500,000人因此喪命,。美國每年用于流感的花費估計高達710-1670億美金,。而且還可能有大流感爆發(fā)—--一種嚴重的、全球范圍內(nèi)的流行病,，如1918年的流感—--會奪去億萬人的生命,。
既然這樣為何還要浪費時間和精力在特定的疫苗中？為什么不先制造通用疫苗,？
制造通用疫苗比制造特定菌株的疫苗要困難很多,。
好的疫苗要能夠刺激人的免疫反應，使得在流感季節(jié)時免疫系統(tǒng)能夠識別病毒,。但不幸的是,，能夠觸發(fā)免疫系統(tǒng)的流感病毒蛋白也是非常易變的：他們總是不斷地變來變?nèi)ァ?/p>
有兩種流感病毒數(shù)年都極少改變的：其中之一是M2，編碼一個離子通道,；而另一個是包裝病毒RNA的核蛋白,，對病毒基因組的復制非常關鍵。但若單獨使用,，這兩個蛋白都很難刺激免疫系統(tǒng),。
那如何才能夠提高對免疫系統(tǒng)刺激的能力？
Acarnbis是一家位于英國劍橋大學的生物技術公司,，已經(jīng)研制出一種基于M2的疫苗,，該疫苗能夠在數(shù)天之內(nèi)提高免疫系統(tǒng)的反應。
他們將疫苗與刺激免疫系統(tǒng)的化學試劑（佐劑）混合,，提高了預防針的效力,。
研究者也曾努力地嘗試改進蛋白質(zhì)傳送到免疫系統(tǒng)的方法。當M2蛋白連接到一種來自乙肝病毒的蛋白時,，該乙肝病毒聚集在一起形成顆粒,，同時使得M2蛋白露在外表面。這類似與M2蛋白在正常的感染下的過程,，并且在試驗發(fā)現(xiàn),，這種方法比單獨使用M2蛋白能激發(fā)更強的免疫反應。
這些疫苗確實有用嗎,？
Acambis 報道的I期臨床試驗結(jié)果表明,，她們的疫苗不僅安全，而且能夠激發(fā)免疫系統(tǒng),。但目前尚未有進一步的臨床試驗,，我們無法知道效果到底有多好。
基于M2的疫苗僅能夠預防流感A菌株,，而不包括流感B菌株,。盡管沒有大流感是由流感B菌株造成的，但是在流感季節(jié)它們也會所感染人群,，給人們帶來非常不適的疾病,。
還有其它辦法制造通用疫苗嗎？
位于加利福尼亞伯克利的Dynavax Technologies公司正在研制一種同時使用M2和核蛋白的疫苗,，目前處于前臨床試驗,。
一些人主張，另一個更快的方法可以獲得即便不是通用也是全能的疫苗,，那就是使用活的弱致病性的病毒,。這些病毒保留感染細胞的能力，讓人染上溫和的流感,，以產(chǎn)生大量的免疫反應,。FluMist是一種已經(jīng)上市的活減毒病毒疫苗，能夠提供比典型的幼兒流感病毒疫苗更大范圍的保護,，但對成年人的效果要差一些,。
那我應該如何安排我的通用疫苗預防針注射計劃？
在近期沒有必要安排,。上周報道的臨床試驗結(jié)果僅僅是測試其安全性,，世界衛(wèi)生組織預測，實際應用能對付所有流感病毒菌株的流感疫苗,，還需要5到10年的時間,。Palese說：“通用流感疫苗的想法已經(jīng)出現(xiàn)數(shù)十年了。”
此外,，據(jù)估計,，現(xiàn)在的流感疫苗能減少70-90%健康成年人感染流感病毒。并且即使是在有意想不到菌株爆發(fā)的年份,，一種能夠預防多種不同菌株的疫苗有時也是部分有效的,。在2003年到2004年的流感季節(jié)，適當?shù)囊呙绱蠹s能夠預防50%意外的病毒菌株,。
