傳統(tǒng)的觀點認為，細菌僅僅只是微小的單細胞生命體,，其個體之間不存在其它高等生物一樣的交流,。但是美國普林斯頓大學(xué)的分子生物學(xué)家邦尼·巴斯勒的研究成果顯示，細菌比人們以前想象的更加社會化。它們不僅僅能在同物種之間進行小范圍的交談,，而且許多細菌也有多種語言,，甚至能和其它物種的細菌進行交流。

    巴斯勒說,，“事實上,，細菌有發(fā)達的語言，而這種語言就是化學(xué)語言,。”細菌間的溝通現(xiàn)象被稱為“群體感應(yīng)(quorum sensing)”,。她和其他人證實，是群體感應(yīng)啟動某些種類的細菌釋放毒素,，并且還發(fā)現(xiàn),，測試過的每一種細菌都有其獨特的自誘導(dǎo)物，用來與同類溝通,。更為重要的發(fā)現(xiàn)是,，許多細菌能制造一種通用的自誘導(dǎo)物質(zhì)——自誘導(dǎo)物質(zhì)2號(AI-2)，它能被不同的細菌種群理解,。

    群體感應(yīng)就是細菌判定其鄰近有多少同類的方法,。細菌們感受到周圍同類的數(shù)量之后，才決定是“修身養(yǎng)性”還是“活動筋骨”,。研究發(fā)現(xiàn)，只有當細菌的數(shù)量達到某一程度的時候,，細菌才開始做正事或者搗蛋,。例如，烏賊體內(nèi)的數(shù)百萬生物發(fā)光菌,，可以決定同時發(fā)出熒光,，使烏賊通體發(fā)亮，分散捕食者的注意力從而逃命,。又如沙門氏菌,，要等到集結(jié)成群后，才釋放毒素致使其宿主患病,。

    如果細菌是單打獨斗而非如部隊般集體作戰(zhàn),，那么免疫系統(tǒng)會很容易地將它們清除掉。這樣為醫(yī)學(xué)提供了除掉細菌的非常美妙的辦法——破壞致病細菌的通信系統(tǒng),，那么它們就無法組織起有效的攻擊,，從而對人體造成明顯的危害。如果理論成立,，按此研發(fā)的新型藥物不直接殺死細菌,，而僅僅只是中斷它們的活性和阻止它們釋放毒素，它將不會增強它的抵抗力——細菌的耐藥性是目前許多抗生素的大問題。

    巴斯勒指出：“我們在這個領(lǐng)域剛剛開始而已,。”或許不久的將來,，我們可以把細菌變聾或是弄啞。到時候,，也許人類自身的免疫系統(tǒng)能把那些不安分的細菌很容易地清除,。