包圍在植物根部的菌根真菌需要來自植物的分子信號才能夠生長,。

    如果沒有生活在植物根部的能夠提供營養(yǎng)的土壤真菌的幫助,，可能就沒有我們這個枝葉茂盛的世界。但是這些真菌是如何選擇在植物根部寄生的卻一直是個未解之謎,。如今科學(xué)家終于找到了在植物與真菌之間扮演重要角色的分子,，并且為今后的研究奠定了基礎(chǔ)。

    多數(shù)陸生植物依靠有利的真菌從土壤中吸收氮和磷等重要營養(yǎng)物質(zhì),。這些所謂的micorrhizal真菌在植物的根部周圍形成了一個纖維網(wǎng)絡(luò),，在這里，作為對植物提供“服務(wù)”的一種回報,，真菌也得到了它們需要的碳水化合物,。如果加上一小撮植物的根系，科學(xué)家們就能夠在實驗室中培養(yǎng)真菌,，研究人員于是推測,，植物必定能夠合成一種化合物，從而促進真菌的生長,。

    為了“從干草堆中找出這根針”,，由日本大阪大學(xué)的生物化學(xué)家Kohki Akiyama領(lǐng)導(dǎo)的研究小組開始對一種蓮屬植物的根系提取物進行研究。就像“線索”游戲中的玩家一樣,，研究人員首先縮小“嫌疑犯”的名單,。他們用化學(xué)方法對提取物進行了過濾，之后測試這些提取物是否依然能夠使真菌“發(fā)芽”,，從而相繼排除了那些不相干的分子種類,。最終，研究小組發(fā)現(xiàn)了一種單一分子,，即strigolactone,。

    有趣的是，科學(xué)家最初將這種化合物確定為一種野草生長的催化劑,。研究小組在6月9日的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告了他們的研究成果,，Akiyama表示，這種聯(lián)系是令人“完全意想不到的”,。他推測,，在植物進化的過程中，寄生的野草在共生的真菌和它們的宿主之間進行了一場“私人對話”,，從而找到了從植物根系中獲得營養(yǎng)物質(zhì)的最佳位置,。

    美國紐約州伊薩卡康奈爾大學(xué)的植物病理學(xué)家Maria Harrison認(rèn)為，“這是一項令人非常興奮的發(fā)現(xiàn)”,。她指出,，這項研究為尋找在植物與真菌之間扮演重要角色的其他分子“鋪平了道路”，使得科學(xué)家能夠設(shè)計出沒有野草“攙和”的植物真菌新關(guān)系,。