根據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計,，全球約有2.5億兒童維生素A嚴重不足,，導致每年50萬名兒童失明,。而嚴重缺乏維生素也會使發(fā)展中國家脆弱的兒童和孕婦存在疾病甚至死亡的風險。
特別是在非洲地區(qū),，數(shù)百萬由于缺乏維生素A而營養(yǎng)不良以及許多孩子失明的悲劇,，促使科研人員加快培育能夠提供更多維生素A的農(nóng)作物新品種。
哥倫比亞國立大學與國際熱帶農(nóng)業(yè)中心（CIAT）的科學家近日已經(jīng)找到一種快捷的方法來開發(fā)營養(yǎng)價值高,，且維生素A含量高的木薯品種,，這種快捷方法也使得育種研究時間從8年縮短到3年，即只需要一個正常木薯的育種周期,。
研究發(fā)現(xiàn),，木薯根部類胡蘿卜素具有很高的遺傳可能性，與其他木薯遺傳性狀不同的是,，類胡蘿卜素是“可靠的”，即不需要進行多工位試驗和多根測試來驗證結(jié)果,，而是在很短的時間內(nèi)就可以演示其增加或減少的量,，這項發(fā)現(xiàn)也極大縮短了木薯新品種的培育時間。
為此,，研究人員將作物育種方案進行了較大調(diào)整,，他們在木薯內(nèi)使用類胡蘿卜素和橙色素來生成維生素A，從而使木薯中維生素A含量增加4倍——從5微克增加到大約20微克,。
這項研究成果不僅能提高木薯中維生素A的含量,，還可以應用到其他具有高遺傳性狀的作物中，并解開更多關(guān)于組成農(nóng)作物的基因環(huán)境的謎團,。
不過,，此品種如何確保能被農(nóng)民所接受，是接下來的重要工作,，這項接力棒已經(jīng)被CIAT的合作伙伴——國際熱帶農(nóng)業(yè)研究所（IITA）拾起,。
IITA工作人員表示，促進木薯維生素A含量的研究已經(jīng)取得了不可思議的進步,，接下來,，他們還將更專注于生產(chǎn)商業(yè)品種，并用于非洲和拉丁美洲等貧困和民眾普遍營養(yǎng)不良的地方,。（李木子編譯）
