當(dāng)免疫學(xué)家Michel Sadelain在2007年時(shí)首次對(duì)一種經(jīng)過(guò)基因工程改良的抗癌性T細(xì)胞進(jìn)行試驗(yàn)時(shí)，他努力尋找著愿意參與該試驗(yàn)的患者,。他所提出的治療方案是：從腫瘤患者體內(nèi)分離一些T細(xì)胞，利用基因工程技術(shù)對(duì)其進(jìn)行改良,，使其具有腫瘤識(shí)別能力,，隨后再將T細(xì)胞注射回患者體內(nèi),；小鼠研究已經(jīng)表明這種治療方法具有可行性。但是Sadelain卻并沒(méi)有因?yàn)橥戮芙^提供患者而遷怒于他們,。他說(shuō)：“我所提出的治療方案聽(tīng)上去的確很像科幻小說(shuō),。”“25年以來(lái)我一直都在思考這個(gè)問(wèn)題,，時(shí)至如今我仍然對(duì)自己說(shuō),，‘這個(gè)想法真瘋狂呀’?！?/p>

自那時(shí)起,，Sadelain與其他研究團(tuán)隊(duì)將這個(gè)“瘋狂想法”應(yīng)用到一些常規(guī)療法無(wú)效的患者中，獲得了一些早期的研究結(jié)果,，表明這個(gè)“瘋狂想法”能夠徹底消除患者所有的白血病癥狀,。這種治療方法被稱為過(guò)繼性T細(xì)胞轉(zhuǎn)移（adoptive T-cell transfer）。如今,，他在紐約市斯隆凱特琳癌癥紀(jì)念中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）的研究團(tuán)隊(duì)正在努力將過(guò)繼性T細(xì)胞轉(zhuǎn)移治療提供給眾多要求參與試驗(yàn)的患者,。

這種基因工程改良性T細(xì)胞通常都被稱為嵌合抗原受體（chimaeric antigen receptor, CAR）T細(xì)胞。美國(guó)血液病學(xué)會(huì)（American Society of Hematology, ASH）會(huì)議于11月6日-9日在加利福尼亞州舊金山市召開(kāi),，與會(huì)者在會(huì)議上聽(tīng)取了許多關(guān)于CAR－T細(xì)胞治療白血病和淋巴瘤的應(yīng)用前景的會(huì)談和海報(bào)展示,。人們對(duì)以下問(wèn)題表示擔(dān)憂：該療法的安全性如何、難以大規(guī)模地制定個(gè)性化T細(xì)胞療法,、監(jiān)管機(jī)構(gòu)將如何審查這種復(fù)雜的非常規(guī)性治療方法,。這些擔(dān)憂一直以來(lái)都在困擾著該領(lǐng)域的研究者。然而有研究數(shù)據(jù)表明,，僅有數(shù)月生存期的患者在接受該療法的治療后存活了數(shù)年,；而一些曾經(jīng)持懷疑態(tài)度的人在看到這些研究數(shù)據(jù)后，逐漸消除了對(duì)該療法的擔(dān)憂,。

Datamonitor Healthcare市場(chǎng)調(diào)研公司（總部設(shè)在倫敦）的分析師Joseph Hedden指出,，（需要這種療法的）患者數(shù)量還是相當(dāng)驚人的。盡管該療法的研發(fā)過(guò)程將花費(fèi)大量的資金,，但仍然誘惑著制藥公司們明確決定開(kāi)展研發(fā)工作,。

在過(guò)去三年里，至少有五家大型制藥公司已經(jīng)投入資金,，進(jìn)行CAR-T細(xì)胞療法的研發(fā),。曾經(jīng)只有少數(shù)幾家醫(yī)療學(xué)術(shù)中心支撐著T細(xì)胞療法研究領(lǐng)域，而如今,，制藥行業(yè)對(duì)T細(xì)胞療法的極大興趣戲劇性地扭轉(zhuǎn)了該研究領(lǐng)域的僵局,。小型生物技術(shù)公司也如雨后春筍般涌現(xiàn)，紛紛研發(fā)CAR-T細(xì)胞，其中就包括位于加利福尼亞州圣塔莫尼卡市的凱德藥業(yè)公司（Kite Pharmaceuticals）,，它在六月份上市時(shí)就籌集到了1.275億美元,。今年，投資者們將3.1億美元投入到了另一家CAR-T細(xì)胞治療公司——位于華盛頓州西雅圖市的朱諾治療公司（Juno Therapeutics）,。朱諾治療公司的首席執(zhí)行官Hans Bishop說(shuō)道：“毫無(wú)疑問(wèn),，投資方向發(fā)生了轉(zhuǎn)變?！?/p>

某些類型的白血病和淋巴瘤是由可產(chǎn)生抗體的癌性B細(xì)胞所引起的,，而T細(xì)胞療法的研發(fā)工作則大多數(shù)集中在研發(fā)那些可殺死這種癌性B細(xì)胞的治療方法上。大多數(shù)B細(xì)胞的表面都存在有一種名為CD19的蛋白質(zhì),。研究者們對(duì)T細(xì)胞進(jìn)行改良，使其能夠識(shí)別CD19蛋白,，隨后利用改良后的T細(xì)胞攻擊所有表達(dá)CD19的細(xì)胞,，從而殺死癌性B細(xì)胞（見(jiàn)“招兵買馬”）。我們難以找到那些僅在腫瘤細(xì)胞表面表達(dá)的蛋白質(zhì),，而CD19則是一個(gè)折衷的選擇：盡管CAR-T細(xì)胞療法有時(shí)候會(huì)清除掉所有的B細(xì)胞（包括癌性B細(xì)胞和健康B細(xì)胞）,，但是患者仍然可以在缺少B細(xì)胞的情況下存活下來(lái)。 

Sadelain等人在ASH會(huì)議上報(bào)道指出,，6名參加同一項(xiàng)試驗(yàn)的淋巴瘤患者在接受該療法的治療后,，腫瘤癥狀均消失。費(fèi)城賓夕法尼亞大學(xué)（University of Pennsylvania）的免疫學(xué)家Carl June在另一場(chǎng)報(bào)告中指出,，在23名慢性淋巴細(xì)胞性白血?。╟hronic lymphocytic leukaemia）患者中，CD19靶向療法可以減輕其中9名患者的癌癥負(fù)擔(dān),。而對(duì)于急性淋巴細(xì)胞性白血?。╝cute lymphoblastic leukaemia）這種更為嚴(yán)重的癌癥而言，30名患者在經(jīng)過(guò)治療后,，有27人的癥狀消失,，而兩年后他們的血液中仍然存在有CAR T細(xì)胞。

但是也有研究強(qiáng)調(diào)指出,，這種療法存在著刺激免疫應(yīng)答反應(yīng)的風(fēng)險(xiǎn),。一些患者在接受CAR-T細(xì)胞治療后相繼死亡，他們的死亡與其體內(nèi)異常高水平的白介素-6（interleukin-6）有關(guān),。隨后,，至少有5項(xiàng)CAR-T細(xì)胞試驗(yàn)在4月份時(shí)被終止。白介素-6能夠促進(jìn)炎癥反應(yīng),，增加其它炎性分子的表達(dá)水平,，是機(jī)體對(duì)抗感染的正常應(yīng)答反應(yīng)中的一個(gè)組件。但是CAR T細(xì)胞所展開(kāi)的強(qiáng)烈的免疫攻擊能夠使白介素-6的水平飆升。研究者們調(diào)整了治療方案,，以便對(duì)該問(wèn)題進(jìn)行更好地監(jiān)測(cè)和處理,，隨后他們才重新開(kāi)始進(jìn)行試驗(yàn)。

花旗銀行（Citi）是一家總部位于紐約市的投資銀行,。該銀行駐倫敦的全球衛(wèi)生保健研究部主任Andrew Baum指出,，這些安全風(fēng)險(xiǎn)以及CAR T細(xì)胞的生產(chǎn)難度仍然令許多制藥公司望而卻步。他表示,，大多數(shù)跨國(guó)公司都在冷眼旁觀,，并沒(méi)有參與到CAR T細(xì)胞療法的研發(fā)之中。

當(dāng)CAR-T細(xì)胞進(jìn)入市場(chǎng)時(shí),，它們的價(jià)格將會(huì)非常昂貴,。Baum指出，骨髓移植的價(jià)格超過(guò)50萬(wàn)美元,，而一些贊助商初步計(jì)劃使CAR T細(xì)胞療法的價(jià)格高于骨髓移植的費(fèi)用,。他指出，CAR T細(xì)胞治療費(fèi)用可能會(huì)非常高,，這迫使制藥公司制定一種特殊的費(fèi)用償付方案：只有當(dāng)患者從CAR T細(xì)胞治療中獲益時(shí),，才需要付費(fèi)給制藥公司。Baum估計(jì),，盡管CAR-T細(xì)胞療法的銷售情況將取決于一些因素：例如會(huì)出現(xiàn)何種競(jìng)爭(zhēng)性療法,、CAR-T細(xì)胞療法是否能夠用來(lái)治療其他腫瘤，但是CAR-T細(xì)胞療法在銷售巔峰期時(shí)銷售額仍然可以達(dá)到每年100億美元,。

就目前而言,，朱諾治療公司的科技創(chuàng)始人Sadelain希望制藥行業(yè)對(duì)CAR-T細(xì)胞療法的關(guān)注能夠促進(jìn)該領(lǐng)域的發(fā)展。他還記得在博士后階段時(shí),，他竭盡全力將基因插入到T細(xì)胞中,，而他的同事們則問(wèn)他為什么要如此麻煩。他指出,，這個(gè)領(lǐng)域以前從來(lái)都沒(méi)有過(guò)這樣的投資力度,。真的令人難以置信——有時(shí)候他還是會(huì)掐一下自己，看是不是在做夢(mèng),。