人類不怎么喜歡贊同別人,，但是,，至少在一個問題上，絕大多數(shù)人的觀點(diǎn)是相同的：哪一只手更好用,。如果你用一只手來書寫,，你有可能也會用這只手來用餐,，并且，絕大多數(shù)人——大約我們中的85%——更愿意選擇右手,。英國利物浦大學(xué)的考古學(xué)家娜塔莉?烏米尼(Natalie Uomini)說：“從來沒有發(fā)現(xiàn)任何人類群體中使用左手者占多數(shù)”。

肢體使用的偏側(cè)性(也就是喜歡用一側(cè)勝過另一側(cè))通常來自大腦,。我們知道，有些任務(wù)大體上是由大腦左半球來控制的,，而右半球則支配著另外一些任務(wù)。令人費(fèi)解的是,，神經(jīng)在連接身體與大腦時存在著某種交叉現(xiàn)象。這意味著,，對于身體的右側(cè),，其實是大腦的左側(cè)擁有更多的控制權(quán),，反之亦然,。換言之,，大腦的左半球幫助我們控制著右側(cè)手,、眼、腿等部位的活動,。

一些人認(rèn)為,，這一神經(jīng)分工是動物界已經(jīng)存在了5億年的古老特征,。也許是因為讓兩個半球同時執(zhí)行不同任務(wù)會更有效率，這一特征才演化出來,。例如，左腦或許在演化過程中慢慢承擔(dān)起了例行任務(wù)——比如覓食,，從而讓右腦清閑下來，以便探知環(huán)境中意想不到的挑戰(zhàn)并迅速做出反應(yīng)——比如正在逼近的獵食者,。這一觀點(diǎn)在多種魚類,、蟾蜍和鳥類身上都能得到印證，它們更傾向于攻擊右眼所見的獵物,。

因此很有可能(不過很難證明)，當(dāng)我們的祖先開始用兩條腿而不是四條腿行走,，從而把雙手解放出來執(zhí)行諸如制作工具等新的任務(wù)之時,，他們便已經(jīng)有了以不同的方式使用兩只手的傾向,。或者,，正如認(rèn)知科學(xué)家斯蒂芬妮?布拉契尼(Stephanie Braccini)及其同事在一項發(fā)表于《人類演化期刊》(Journal of Human Evolution)雜志的研究中所寫：“早期人類在使用工具或覓食的過程中表現(xiàn)出習(xí)慣性的直立姿態(tài)時,，個體的不對稱(可能)便已經(jīng)開始不斷增強(qiáng)了?！?/p>

為了證明這個觀點(diǎn)，布拉契尼和她的同事們觀察了黑猩猩的偏手性,，發(fā)現(xiàn)當(dāng)猩猩使用四肢站立時，并沒有表現(xiàn)出真正的用手偏好。只有當(dāng)它們被迫直立時,，左右的偏好才會出現(xiàn)——不過在研究中個體黑猩猩表現(xiàn)為左利手和右利手的可能性是相等的。

所以說顯然還應(yīng)該有其他因素,，才能使早期人類總體上分布平均的左右偏好，發(fā)展到如今我們觀察到的極高水平的右手性,。

通過一些實驗，我們大體了解到了這一變化是何時發(fā)生的,。在這些實驗中，研究人員分別用左手和右手或削或鑿,，制作出他們自己版本的古代石制工具，然后與早期人類制作的工具比較,。結(jié)果是,，只有相當(dāng)有限的證據(jù)表明,，二百多萬年前的人科工具制造者多半為右利手,。

不過,，在肯尼亞庫比福勒,，由兩個古代人科物種——能人和直立人——在約150萬年前制作的石制工具確實表現(xiàn)出了整個物種范圍內(nèi)右手性的一些證據(jù)。到了大約60萬年前海德堡人出現(xiàn)的時候,，史前社會中已經(jīng)有了對右手的明顯傾向,。比如保存到現(xiàn)在的海德堡人牙齒上的磨損表明，當(dāng)時食物通常都是由右手放進(jìn)嘴里的,。

我們通過這些證據(jù)了解到了變化發(fā)生的時間,，卻無法獲知原因。一些人認(rèn)為這一切可能都要?dú)w功于語言,。正如同大多數(shù)人都是右利手——別忘了這是一種由左腦控制的特征——大部分人的語言處理也大多是在左腦內(nèi)進(jìn)行的。事實上,，左腦這種針對語言功能的特化甚至比右手性更常見,。這或許說明，當(dāng)左腦逐步演化出語言功能,，對右手的偏好很可能僅僅作為一個副作用而得到了增強(qiáng)。這就是所謂的語言人假說：總體而言的偏側(cè)性是由雙足直立姿態(tài)的演化所推動,，而對右側(cè)的偏向則是再后來語言演化的結(jié)果,。

右手性可能僅僅是大多數(shù)人大腦結(jié)構(gòu)一個偶然的副產(chǎn)品,。然而證明這個假說相當(dāng)困難，甚至是不可能的,，因為理論上這需要對我們久已仙逝的先人做神經(jīng)學(xué)測試,。事實是,，我們可能永遠(yuǎn)不會完全知道，究竟是怎樣的一系列事件,，導(dǎo)致我們這個物種如此壓倒性地偏向我們的右側(cè)身軀及左腦,。

那么，左撇子們呢?不必氣餒!根據(jù)1977年在發(fā)表《心理公告》(Psychological Bulletin)雜志上的一篇論文稱,，“鮮有證據(jù)表明左利手與任何身體缺陷有關(guān)，盡管這一觀點(diǎn)經(jīng)常有人提出”,。事實上,，一些研究表明,，左撇子們甚至可能會更容易從腦損傷中恢復(fù)過來,。另外他們的左手在打斗中似乎擁有出人意料的優(yōu)勢，這意味著他們可能更適合從事格斗類運(yùn)動,。所有這些都說明，與眾不同本身便是一種優(yōu)勢,。