癌細(xì)胞是不會傳染的,，這是生物學(xué)的一個默認(rèn)公知。

      不過這一常識已經(jīng)在北美的東海岸被打破,，一種致命的白血病樣的病情已經(jīng)從加拿大愛德華王子島一路蔓延到紐約州,。這可能通過在水中自由漂浮的癌細(xì)胞，肆意在軟殼蛤中傳染,。美國哥倫比亞大學(xué)的Stephen Goff,，形容這種癌癥的廣泛傳播是“處于超級轉(zhuǎn)移狀態(tài)，能擴散到全新的動物”,。這篇研究發(fā)表在本周Cell雜志,。

      癌癥，作為有機體的生命周期中的體細(xì)胞突變積累的結(jié)果,，一般不會傳染或傳輸給其他個體,，受限于基于多態(tài)表面蛋白的免疫識別和拒絕，特別是在主要組織相容性復(fù)合體（MHC）的脊椎動物,。不過一些腫瘤是受感染（如病毒）引起的,。雖然這些感染源可以是傳染性的，腫瘤仍然是在受感染的個體中通過體細(xì)胞的轉(zhuǎn)化而形成,。已知有兩種情況下,，腫瘤細(xì)胞本身作為傳染性細(xì)胞可自然擴散傳播：犬傳染性性病腫瘤（CTVT）由性接觸傳播、塔斯馬尼亞袋獾面部腫瘤?。―FTD）在個體之間通過傳播,。在這兩種情況下，腫瘤顯示出基因型不匹配它們的宿主——在所有受影響的動物中發(fā)現(xiàn)的腫瘤細(xì)胞是具有反映其原始主體的獨特的基因型,。

      蚌病,，稱為播散瘤（disseminated or hemic neoplasia），最早是在在20世紀(jì)70年代軟殼蛤中被報道,。這是一種海洋貝類中類似白血病的疾病,。病蛤遭受體循環(huán)中快速增殖的免疫細(xì)胞，出現(xiàn)爆發(fā)性死亡,。但研究人員說,，這種疾病對食用過的人類并沒有健康風(fēng)險。

      研究人員起初認(rèn)為這種癌癥疾病應(yīng)該有病毒參與,。于是他們在死蛤的樣本中檢測逆轉(zhuǎn)錄酶（與致癌病毒相關(guān)）,，結(jié)果是大量的逆轉(zhuǎn)錄酶被檢測到,，可是卻并不是來自病毒，他們是從腫瘤細(xì)胞中被找到,。他們隨后確定了反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子（retrotransposon）——Steamer在軟殼蛤的高拷貝數(shù)目,。通過分析整合位點，線粒體DNA的單核苷酸多態(tài)性（SNP）和多態(tài)微衛(wèi)星等位基因,，研究人員表明,，腫瘤細(xì)胞的基因型并不匹配宿主動物。重要的是,，在紐約,，緬因州和愛德華王子島這些分散地點收集到的來自不同個體的腫瘤細(xì)胞都具有幾乎相同的基因型。這些結(jié)果表明,，這個癌癥從單個原始蛤衍生的克隆傳染性細(xì)胞正在海洋環(huán)境中肆意傳播,。自然界中腫瘤細(xì)胞的平行傳播或許比我們想象中的更普遍。