近年來,，研究人員開始對一些小而獨特的遺傳成分進行分類,。這些叫做microRNA的小分子似乎在基因功能行使中起到重要的作用。已經(jīng)知道只有22個核苷酸長的microRNA普遍存在于自然界中并且具有相當重要的功能,。這項研究的相關文章發(fā)表在3月8日的Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）上,。

    只是從大約5年前開始，研究人員才逐漸了解microRNA介導基因表達的方式以及參與掌控許多生命過程的復雜遺傳相互作用?，F(xiàn)在,，Dahlberg領導的研究組發(fā)現(xiàn)細胞中一種特殊的microRNA分子——miR-155水平的升高能夠診斷一些人類癌癥，尤其是淋巴瘤,。

    MiR-155水平的升高可能有助于醫(yī)生區(qū)別不同類型的淋巴瘤,。因此，這一發(fā)現(xiàn)可能在癌癥的診斷方法大有用處,。

    細胞中有數(shù)百種micorRNA,。正常情況下，miR-155在每個細胞中有大約200個拷貝,。但是研究中發(fā)現(xiàn),，在一些淋巴瘤細胞中的microRNA拷貝數(shù)超過了10000個。淋巴瘤的這種microRNA的精確作用目前還不是很清楚,。

    現(xiàn)在,，研究人員正在開始確定microRNA的功能。MicroRNA能夠與特定的mRNA結(jié)合來減少某些蛋白的合成,。雖然還不知道MiRNA-155在淋巴瘤中的mRNA靶標是什么,，但是研究人員已經(jīng)確定了幾個候選。癌癥可被看作是異常發(fā)育的組織,，而microRNA能影響正常的發(fā)育,，因此microRNA量的異常會造成細胞生長的失控。

    這項研究首次報道了一種microRNA在癌癥中的增加,，這一發(fā)現(xiàn)將幫助研究人員了解促使正常細胞變成淋巴瘤細胞的原因,。