近年來(lái),，研究人員開(kāi)始對(duì)一些小而獨(dú)特的遺傳成分進(jìn)行分類(lèi),。這些叫做microRNA的小分子似乎在基因功能行使中起到重要的作用。已經(jīng)知道只有22個(gè)核苷酸長(zhǎng)的microRNA普遍存在于自然界中并且具有相當(dāng)重要的功能,。這項(xiàng)研究的相關(guān)文章發(fā)表在3月8日的Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）上,。

    只是從大約5年前開(kāi)始，研究人員才逐漸了解microRNA介導(dǎo)基因表達(dá)的方式以及參與掌控許多生命過(guò)程的復(fù)雜遺傳相互作用?，F(xiàn)在,，Dahlberg領(lǐng)導(dǎo)的研究組發(fā)現(xiàn)細(xì)胞中一種特殊的microRNA分子——miR-155水平的升高能夠診斷一些人類(lèi)癌癥，尤其是淋巴瘤,。

    MiR-155水平的升高可能有助于醫(yī)生區(qū)別不同類(lèi)型的淋巴瘤,。因此，這一發(fā)現(xiàn)可能在癌癥的診斷方法大有用處,。

    細(xì)胞中有數(shù)百種micorRNA,。正常情況下，miR-155在每個(gè)細(xì)胞中有大約200個(gè)拷貝,。但是研究中發(fā)現(xiàn),，在一些淋巴瘤細(xì)胞中的microRNA拷貝數(shù)超過(guò)了10000個(gè)。淋巴瘤的這種microRNA的精確作用目前還不是很清楚,。

    現(xiàn)在,，研究人員正在開(kāi)始確定microRNA的功能。MicroRNA能夠與特定的mRNA結(jié)合來(lái)減少某些蛋白的合成,。雖然還不知道MiRNA-155在淋巴瘤中的mRNA靶標(biāo)是什么,，但是研究人員已經(jīng)確定了幾個(gè)候選。癌癥可被看作是異常發(fā)育的組織,，而microRNA能影響正常的發(fā)育,，因此microRNA量的異常會(huì)造成細(xì)胞生長(zhǎng)的失控。

    這項(xiàng)研究首次報(bào)道了一種microRNA在癌癥中的增加,，這一發(fā)現(xiàn)將幫助研究人員了解促使正常細(xì)胞變成淋巴瘤細(xì)胞的原因。