癌癥生長是一個長期,、復雜并且包含各種不同參與因子的多階段過程。這種復雜性是癌癥研究人員要面對的困難之一,。因此,，每發(fā)現(xiàn)或確定一種新的“參與因子”或這個過程中的先前未知的階段，都將為抑制這類疾病提供新的機會,。最近,，Weizmann研究所的一個研究組發(fā)現(xiàn)了結腸癌發(fā)展過程中的一種重要的因子。研究人員將這些發(fā)現(xiàn)公布在近期的Journal of Cell Biology上,。

    Ben-Ze’ev教授長期以來一直研究β-連鎖蛋白（注：beta-catenin）基因在不同癌癥類型中的確切作用,。已經知道β-連鎖蛋白基因能夠激活其他基因，并且在先前的研究中,，Ben-Ze’ev教授的研究組已經確定出了幾種β-連鎖蛋白活化的基因,。這些活化基因與惡性黑素瘤和結腸癌的發(fā)育有關。

    在新的研究中,，研究人員通過組培實驗發(fā)現(xiàn)結腸癌細胞含有異常大量的一種叫做L1的蛋白,，這種蛋白在生長中的神經細胞中最常見。這種位于細胞膜上的蛋白質既能在細胞間的結合過程中充當鎖又能充當鑰匙：作為一個鎖或叫做受體,，它能與相似細胞的表面上的其他L1蛋白結合,；作為適合多種鎖的鑰匙，它能與其他細胞類型的膜上的不同受體結合,。這些能力使L1蛋白在健康神經元發(fā)育并在細胞間的空間中找到自己的路線過程中起到重要作用,。

    但是當L1蛋白的量在癌細胞中上升時，這些細胞就變的更具侵略性和致死性,。L1蛋白還使得癌細胞更容易對壓力產生抗性,，并且?guī)椭鼈冊诓焕臈l件中存活。這些都將促進癌癥的生長和擴散,。因此,，L1蛋白似乎充當了一種幫助結腸癌腫瘤不斷發(fā)展的戰(zhàn)略伙伴。

    研究人員分析了來自人類病人的結腸癌樣本,，并且發(fā)現(xiàn)L1蛋白的水平尤其在來自最具侵略性的腫瘤的癌細胞和淋巴結附近的轉移性細胞中比較高,。研究人員還吃驚地發(fā)現(xiàn)在結腸癌附近的含有L1蛋白的神經細胞束的表面上具有大量的這種蛋白。這一發(fā)現(xiàn)可能在尋找診斷和治療結腸癌方法方面具有重要的應用價值,。