癌癥生長是一個長期,、復(fù)雜并且包含各種不同參與因子的多階段過程。這種復(fù)雜性是癌癥研究人員要面對的困難之一。因此，每發(fā)現(xiàn)或確定一種新的“參與因子”或這個過程中的先前未知的階段,，都將為抑制這類疾病提供新的機會。最近,，Weizmann研究所的一個研究組發(fā)現(xiàn)了結(jié)腸癌發(fā)展過程中的一種重要的因子,。研究人員將這些發(fā)現(xiàn)公布在近期的Journal of Cell Biology上。

    Ben-Ze’ev教授長期以來一直研究β-連鎖蛋白（注：beta-catenin）基因在不同癌癥類型中的確切作用,。已經(jīng)知道β-連鎖蛋白基因能夠激活其他基因,，并且在先前的研究中，Ben-Ze’ev教授的研究組已經(jīng)確定出了幾種β-連鎖蛋白活化的基因,。這些活化基因與惡性黑素瘤和結(jié)腸癌的發(fā)育有關(guān),。

    在新的研究中，研究人員通過組培實驗發(fā)現(xiàn)結(jié)腸癌細(xì)胞含有異常大量的一種叫做L1的蛋白,，這種蛋白在生長中的神經(jīng)細(xì)胞中最常見,。這種位于細(xì)胞膜上的蛋白質(zhì)既能在細(xì)胞間的結(jié)合過程中充當(dāng)鎖又能充當(dāng)鑰匙：作為一個鎖或叫做受體，它能與相似細(xì)胞的表面上的其他L1蛋白結(jié)合,；作為適合多種鎖的鑰匙,，它能與其他細(xì)胞類型的膜上的不同受體結(jié)合。這些能力使L1蛋白在健康神經(jīng)元發(fā)育并在細(xì)胞間的空間中找到自己的路線過程中起到重要作用,。

    但是當(dāng)L1蛋白的量在癌細(xì)胞中上升時,，這些細(xì)胞就變的更具侵略性和致死性。L1蛋白還使得癌細(xì)胞更容易對壓力產(chǎn)生抗性,，并且?guī)椭鼈冊诓焕臈l件中存活。這些都將促進癌癥的生長和擴散,。因此,，L1蛋白似乎充當(dāng)了一種幫助結(jié)腸癌腫瘤不斷發(fā)展的戰(zhàn)略伙伴。

    研究人員分析了來自人類病人的結(jié)腸癌樣本,，并且發(fā)現(xiàn)L1蛋白的水平尤其在來自最具侵略性的腫瘤的癌細(xì)胞和淋巴結(jié)附近的轉(zhuǎn)移性細(xì)胞中比較高,。研究人員還吃驚地發(fā)現(xiàn)在結(jié)腸癌附近的含有L1蛋白的神經(jīng)細(xì)胞束的表面上具有大量的這種蛋白。這一發(fā)現(xiàn)可能在尋找診斷和治療結(jié)腸癌方法方面具有重要的應(yīng)用價值,。