研制治癌的疫苗與生產(chǎn)普通的治療脊髓灰質(zhì)炎(俗稱小兒麻痹癥)或者治療流感的疫苗不同,。一般的疫苗都是通過激發(fā)人體免疫功能，用來對付從外部侵入到體內(nèi)的異體病原體(又稱抗原),。在通常的情況下,，當(dāng)免疫細(xì)胞一旦發(fā)現(xiàn)體內(nèi)出現(xiàn)外來的異體蛋白質(zhì)時，它們的第一步工作就是把異體蛋白質(zhì)分解開來,，清理出蛋白表面所攜帶的抗原,，經(jīng)過識別，確認(rèn)其為非本體所有,，然后就調(diào)動胸腺細(xì)胞在遇到這些抗原時,，馬上群起而攻之，將它們消滅,。但是癌細(xì)胞的情況就不同了,。  

        癌細(xì)胞往往是從自己體內(nèi)產(chǎn)生的，以至于免疫細(xì)胞對它們有所認(rèn)同而不加攻擊,；另外癌細(xì)胞本身還會產(chǎn)生一些物質(zhì)來抑制人體免疫功能,。所以在開發(fā)治癌的疫苗時就要采用一些新方法來解決這些問題。一方面疫苗中要有可以刺激免疫系統(tǒng)的識別標(biāo)記,，另一方面又要讓疫苗對癌細(xì)胞有高度的專一性,，否則免疫系統(tǒng)被激活以后,，對其他正常的細(xì)胞也會大開殺戒，打擊一大片,。在這種疫苗中,，供免疫系統(tǒng)識別的標(biāo)記，通常也是一些去除毒性以后的腫瘤細(xì)胞,，它們可能是其中的某種基因,，也可以是粘附于腫瘤細(xì)胞的多糖分子，或者是腫瘤細(xì)胞的某個蛋白片段,。  

        在美國有種較早投入試驗(yàn)的治癌疫苗,，就是將病人自身的免疫細(xì)胞和從前列腺癌中提取出來的識別標(biāo)記結(jié)合起來而制成的。這種疫苗需要因人而異地生產(chǎn),，使得成本相當(dāng)昂貴,。所以一些科學(xué)家又研制出第二代治癌疫苗，它可以攜帶兩種識別標(biāo)記,，而且這些識別標(biāo)記大多是從胃癌,、胰腺癌、直腸癌,、肺癌和乳房癌中共有的片段中提取的,，所以通用性比較強(qiáng)。  

        但是有些科學(xué)家認(rèn)為即便在疫苗中含有兩種識別標(biāo)記也還是不夠的,。因?yàn)榘┘?xì)胞本身還有許多潛在的識別標(biāo)記,，可供免疫系統(tǒng)對它進(jìn)行全方位的出擊。約翰霍布金斯醫(yī)院的伊利莎白杰菲教授將癌細(xì)胞先從病人身上提取出來,，然后用放射線對這些細(xì)胞進(jìn)行照射,，使得這些癌細(xì)胞喪失分化分裂的能力后，將其制成疫苗,，重新注射到病人身上,。  

        還有些研究人員在試驗(yàn)將治癌疫苗合成到天花病毒和禽痘病毒中去，然后對病人接種,。因?yàn)樘旎ú《咎嵘∪说拿庖吡Φ男Ч喈?dāng)穩(wěn)定,，而禽痘病毒在人體內(nèi)不會復(fù)制，當(dāng)初用這兩種病毒作為載體的治癌疫苗,，現(xiàn)在也受到多方面的注目,。  

        治癌的疫苗五花八門，但是從目前來說,，它們還只能幫助縮小腫瘤的體積和消滅手術(shù)后殘存的癌細(xì)胞,，遠(yuǎn)沒有達(dá)到起死回生的程度。究其原因，一方面是因?yàn)榭茖W(xué)家對免疫治癌的許多機(jī)理尚無定論,；另一方面,，癌細(xì)胞本身又很容易發(fā)生突變。所以在多次使用疫苗以后,，癌細(xì)胞也會改頭換面,，將自身的識別標(biāo)記偽裝起來，使疫苗不起作用,。  

        至少在目前,，治癌疫苗還是需要和其他的治療方法結(jié)合起來，才能獲得較好的效果,。