研制治癌的疫苗與生產(chǎn)普通的治療脊髓灰質(zhì)炎(俗稱小兒麻痹癥)或者治療流感的疫苗不同,。一般的疫苗都是通過激發(fā)人體免疫功能,，用來對(duì)付從外部侵入到體內(nèi)的異體病原體(又稱抗原),。在通常的情況下，當(dāng)免疫細(xì)胞一旦發(fā)現(xiàn)體內(nèi)出現(xiàn)外來的異體蛋白質(zhì)時(shí),，它們的第一步工作就是把異體蛋白質(zhì)分解開來,，清理出蛋白表面所攜帶的抗原，經(jīng)過識(shí)別,，確認(rèn)其為非本體所有,，然后就調(diào)動(dòng)胸腺細(xì)胞在遇到這些抗原時(shí)，馬上群起而攻之,，將它們消滅,。但是癌細(xì)胞的情況就不同了。  

        癌細(xì)胞往往是從自己體內(nèi)產(chǎn)生的,，以至于免疫細(xì)胞對(duì)它們有所認(rèn)同而不加攻擊,；另外癌細(xì)胞本身還會(huì)產(chǎn)生一些物質(zhì)來抑制人體免疫功能。所以在開發(fā)治癌的疫苗時(shí)就要采用一些新方法來解決這些問題,。一方面疫苗中要有可以刺激免疫系統(tǒng)的識(shí)別標(biāo)記,，另一方面又要讓疫苗對(duì)癌細(xì)胞有高度的專一性，否則免疫系統(tǒng)被激活以后,，對(duì)其他正常的細(xì)胞也會(huì)大開殺戒,，打擊一大片。在這種疫苗中,，供免疫系統(tǒng)識(shí)別的標(biāo)記,，通常也是一些去除毒性以后的腫瘤細(xì)胞，它們可能是其中的某種基因,，也可以是粘附于腫瘤細(xì)胞的多糖分子,，或者是腫瘤細(xì)胞的某個(gè)蛋白片段。  

        在美國有種較早投入試驗(yàn)的治癌疫苗,，就是將病人自身的免疫細(xì)胞和從前列腺癌中提取出來的識(shí)別標(biāo)記結(jié)合起來而制成的,。這種疫苗需要因人而異地生產(chǎn)，使得成本相當(dāng)昂貴。所以一些科學(xué)家又研制出第二代治癌疫苗,，它可以攜帶兩種識(shí)別標(biāo)記,，而且這些識(shí)別標(biāo)記大多是從胃癌、胰腺癌,、直腸癌,、肺癌和乳房癌中共有的片段中提取的，所以通用性比較強(qiáng),。  

        但是有些科學(xué)家認(rèn)為即便在疫苗中含有兩種識(shí)別標(biāo)記也還是不夠的,。因?yàn)榘┘?xì)胞本身還有許多潛在的識(shí)別標(biāo)記，可供免疫系統(tǒng)對(duì)它進(jìn)行全方位的出擊,。約翰霍布金斯醫(yī)院的伊利莎白杰菲教授將癌細(xì)胞先從病人身上提取出來,，然后用放射線對(duì)這些細(xì)胞進(jìn)行照射，使得這些癌細(xì)胞喪失分化分裂的能力后,，將其制成疫苗,，重新注射到病人身上。  

        還有些研究人員在試驗(yàn)將治癌疫苗合成到天花病毒和禽痘病毒中去,，然后對(duì)病人接種,。因?yàn)樘旎ú《咎嵘∪说拿庖吡Φ男Ч喈?dāng)穩(wěn)定，而禽痘病毒在人體內(nèi)不會(huì)復(fù)制,，當(dāng)初用這兩種病毒作為載體的治癌疫苗,，現(xiàn)在也受到多方面的注目。  

        治癌的疫苗五花八門,，但是從目前來說,，它們還只能幫助縮小腫瘤的體積和消滅手術(shù)后殘存的癌細(xì)胞，遠(yuǎn)沒有達(dá)到起死回生的程度,。究其原因,，一方面是因?yàn)榭茖W(xué)家對(duì)免疫治癌的許多機(jī)理尚無定論；另一方面,，癌細(xì)胞本身又很容易發(fā)生突變。所以在多次使用疫苗以后,，癌細(xì)胞也會(huì)改頭換面,，將自身的識(shí)別標(biāo)記偽裝起來，使疫苗不起作用,。  

        至少在目前,，治癌疫苗還是需要和其他的治療方法結(jié)合起來，才能獲得較好的效果,。