據(jù)外電2月20日報道：也許在未來的某一天,，可以用干細胞修復患病的組織，但現(xiàn)在還有更加緊迫的理由來研究它們——干細胞是致癌的部分或全部原因,。
一些科學家認為每個癌細胞的中心都存在著一些供養(yǎng)惡性組織的異常干細胞,。如果該觀點正確，就可以用來解釋為什么癌細胞在被抗癌藥物殺死之后仍能再生,。并指出了開發(fā)抗癌藥物的新策略,，即這些藥物不應只能殺死其他的細胞和萎縮的瘤子，還要能殺死癌干細胞,。
關于癌細胞具有和干細胞相同性質的觀點已經(jīng)存在很多年了,，只是近期生物學家才開發(fā)出相關技術，能夠辨認出干細胞并在瘤中找到它們,。
John Dick和多倫多大學的同事于1997年第一次在一些類型的白血病中發(fā)現(xiàn)了癌干細胞,。由于沒有合適的工具，在瘤中發(fā)現(xiàn)它們是很困難的,。2003年,，Michael Clarke博士成功地在乳房瘤中找到了癌干細胞。
生物學家不能肯定癌干細胞是如何生成的,?？赡苁歉杉毎ㄟ^自身突變，或者是DNA結構的變化,，而擾亂了它們對自我恢復能力的嚴格控制,，或者是由于它們的直接后代，遭受了遺傳的破壞,，沒有發(fā)展成為成熟的細胞,，但卻重新獲得了自我恢復的功能。
自我恢復是干細胞的重要性質,，這源于它們的不均衡分裂,。其他的細胞必須像父代一樣分裂成兩個子細胞，但一個干細胞可以分裂成一個新的干細胞和一個祖細胞。
Weinberg博士說：“醫(yī)藥公司在決定如何進展之前正期待進行更多的學術研究,。我們的認識仍然是十分不連貫的,，在能夠告訴公司怎么做之前我們還需要進行一兩年的研究。”
