Olivia（左）和Isabella幫助科學家闡明了兒童白血病的起因,。（圖片提供：Courtesy of the Murphy family）

像所有癌癥一樣，兒童白血病的發(fā)生也是靜悄悄的,。然而這種疾病的發(fā)病機制卻一直是個謎,。一些白血病可能與癌癥“干細胞”有關(guān)，后者能夠使疾病步入早期階段并導致復發(fā),。如今,，來自英國、意大利和日本的研究人員報告說,，他們發(fā)現(xiàn)了與最常見的兒童白血病相關(guān)的一種干細胞,。科學家的這一發(fā)現(xiàn)來自一對雙胞胎姐妹,，其中一人患有白血病,，而另一人卻很健康。

據(jù)美國《科學》雜志在線報道,，這對雙胞胎名為Olivia和Isabella,。兩年前，Olivia患上了急性淋巴細胞白血病,，而Isabella卻很健康,。在征得她們父母的同意后，研究人員抽取了這對姐妹的血樣,。他們發(fā)現(xiàn),，兩人血液中均含有“白血病前期干細胞”，而Olivia患病的原因是這種細胞經(jīng)過兩次變異致病,。

主持這項研究的英國牛津大學干細胞生物學家Tariq Enver表示,，對Olivia和Isabella的血液研究發(fā)現(xiàn)，她們都曾有過第一次遺傳變異,，但Olivia發(fā)生了第二次遺傳變異,，大部分細胞都變異成癌細胞,。而這些細胞在Isabella體內(nèi)都處于休眠狀態(tài)，所以她沒有患上白血病,。

研究顯示,，大約1%的人出生時就帶有“白血病前期干細胞”，這個人群中,，只有1%會發(fā)生導致白血病的第二次基因變異,。