生物谷報(bào)道：美國(guó)懷特黑德生物醫(yī)學(xué)研究所和馬薩諸塞理工學(xué)院的研究者發(fā)現(xiàn)，人類基因組中大約有三分之一負(fù)責(zé)蛋白質(zhì)合成的基因是由一類微小的RNA控制的。這一新發(fā)現(xiàn)表明，RNA在細(xì)胞機(jī)制中所起的作用遠(yuǎn)超出先前的認(rèn)識(shí)。

　　最早人們認(rèn)為,，基因研究中最重要的對(duì)象是DNA和蛋白質(zhì)，而RNA只起到傳送DNA信息的作用。但到2000年,，科學(xué)家在線蟲幼蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一類由20多個(gè)核苷酸組成的單鏈微小RNA，并將其命名為小RNA,。此后,，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了小RNA調(diào)控基因的功能，但小RNA起如此大的作用還是首次發(fā)現(xiàn),。

　　在14日發(fā)表于美國(guó)《Cell》雜志的論文中,，懷特黑德生物醫(yī)學(xué)研究所的本杰明·劉易斯等研究人員說，小RNA能通過阻斷蛋白質(zhì)合成的方式調(diào)控基因表達(dá),。他們借助一個(gè)計(jì)算模型來確定小RNA和對(duì)應(yīng)的基因,，發(fā)現(xiàn)了小RNA控制很大一部分生命功能的證據(jù)。

　　研究人員比較了人類和狗,、雞,、鼠的基因組，對(duì)這幾個(gè)物種共有的蛋白質(zhì)合成基因與小RNA尋求對(duì)應(yīng)關(guān)系,。結(jié)果發(fā)現(xiàn),，盡管這幾個(gè)物種在3.1億年前就開始“分家”各自進(jìn)化，但它們基因組中受小RNA調(diào)控的基因都占三分之一左右,，而且這些基因在進(jìn)化過程中都得以保存而未發(fā)生變化,。劉易斯說，隨著更多的基因組數(shù)據(jù)發(fā)布以及實(shí)驗(yàn)技術(shù)的進(jìn)步,，還可能發(fā)現(xiàn)更多的基因是由小RNA調(diào)控的,。

　　基因合成蛋白質(zhì)的過程，需要由信使RNA來傳遞信息,，作為蛋白質(zhì)合成的“模板”,。而小RNA能粘附在特定的信使RNA上,，使其不能再參與這一過程，從而減少蛋白質(zhì)合成的數(shù)量,。在這次研究中,，科學(xué)家還確定了小RNA和信使RNA上各有哪些部分對(duì)上述進(jìn)程具有決定性的影響。

　　研究人員說,，新發(fā)現(xiàn)可能有助于RNA在醫(yī)藥領(lǐng)域的應(yīng)用,，比如RNA干擾技術(shù)，就是以人工合成的小RNA來阻斷特定基因的表達(dá),，在癌癥和一些遺傳病的治療中將大有前途（http://www.bioon.com/）,。