由美國,、德國,、英國等國科學家組成的一個國際研究小組8日說,，他們破譯了距今7．5萬年前尼安德特人的化石中骨鈣素氨基酸序列,，發(fā)現該序列與現代人類相同。

    研究小組由美國華盛頓大學圣路易斯分校和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所領導,，研究論文發(fā)表在最新一期美國《全國科學院學報》網站上,。

    被研究的尼安德特人化石出土于伊拉克的山尼達爾巖洞,，研究人員將被破譯的尼安德特人化石中的骨鈣素氨基酸序列與人類等現代靈長動物的骨鈣素進行了比較,，結果發(fā)現二者的骨鈣素氨基酸序列是完全一樣的。

    主持研究的華盛頓大學圣路易斯分校教授艾里克·特林考斯說,，骨鈣素是化石中保存較完好的一種蛋白質,。蛋白質序列分析可以起到和DNA（脫氧核糖核酸）序列分析類似的作用，但在化石中DNA很難保存下來,，而一些蛋白質卻還可以找到,，能提供重要的研究線索。目前所取得的新成果顯示,，可以通過獲取蛋白質的詳盡信息來了解古人類的生理特點與進化過程,。

    研究人員認為，他們所分析的尼安德特人化石,，是迄今蛋白質序列破譯工作中涉及到的最古老的原始人化石,。這項研究開創(chuàng)了通過比較蛋白質序列來確定生物進化路線的新方法，對于古人類和已滅絕的古代生物的化石,，都可以借助上述方法判斷其與現存物種的親緣關系,。

    尼安德特人生活在距今約15萬年至3萬年前,，曾廣泛分布于歐洲、北非和中東地區(qū),。通常認為尼安德特人已經滅絕,，與現代人類沒有直接親緣關系。

    Dapartment of Human Evolution的研究人員領導的一個研究組從伊拉克的山尼達洞窟穴居人的化石中提取并測序了一種蛋白,。這個化石大約有75000年的歷史,。

    這種蛋白是迄今為止測定的最古老的化石人類蛋白。這項研究的相關文章發(fā)表在本周的Proceedings of the National Academy of Science的網絡版上,。研究為獲得詳細的古代人類蛋白信息提供了可能性,，并且可能以此推測人類飲食和生理進化。

    恢復這樣古老的蛋白相當罕見,，而且研究人員甚至還確定了它的氨基酸順序,。蛋白質的序列同樣能夠提供有關滅絕和現有的種類之間關系的信息。由于古代的DNA很難留存下來,，因此這種新方法使確定出更古老而不再含DNA的化石之間的關系開辟了道路,。

    這項研究給出來自山尼達洞窟穴居人的骨蛋白——骨鈣素和現在的靈長類（人類、黑猩猩,、大猩猩和猩猩）的骨鈣素的序列,。他們發(fā)現穴居人的序列與現代人的序列相同。研究組還發(fā)穴居人,、人類,、黑猩猩和猩猩的序列與大猩猩和大多數其他哺乳動物的序列具有明顯差異。這種序列差異位于第九個氨基酸位置上,，在這個位點上的羥脯氨酸被脯氨酸所取代,。

    這項研究為提取和測序來自其他化石的蛋白開辟了道路，并且這種思路,、方法能夠成為確定滅絕和現有物種之間關系以及更好地理解系統發(fā)生關系的有效手段,。