澳大利亞和印度尼西亞的科學家在２８日出版的《自然》雜志上報告說,，他們在印度尼西亞挖掘到的一具古人類化石屬于此前從未被發(fā)現(xiàn)的一個新人種,。據(jù)稱,，這是過去５０年間古人類學中最重要的一項發(fā)現(xiàn),，它將使科學界重新思考人類進化的過程,。

    澳大利亞新英格蘭大學的科學家及其印尼同行是在印尼弗洛勒斯島上的一個洞穴中發(fā)現(xiàn)這具化石的,。他們報告說,，這具基本保存完整的化石系女性,，身高僅１米左右,。他們?nèi)ツ辏乖峦诰虻竭@具化石時，首先判斷它可能是一個古代兒童的殘骸,。但是,，他們很快便注意到化石的牙齒磨損很嚴重。隨后的三維成像顯示,，這名女性死時至少已有２０歲,。

    科學家隨后又對其顱骨的內(nèi)部結構進行了檢測，發(fā)現(xiàn)其腦容量僅相當于現(xiàn)代人的三分之一,。從化石的身高和腦容量看,，科學家推斷這是此前從未被發(fā)現(xiàn)的一個新人種?？茖W家給這具化石取名為“小矮人”,，編號ＬＢ１，并將這個新人種命名為“弗洛勒斯人”,?？茖W家利用加速器質(zhì)譜對這具化石進行的年代鑒定表明，“小矮人”生活在大約１.８萬年前,。

    更為有趣的是,，現(xiàn)代人的祖先——智人估計是在５.５萬到３.５萬年前遷徙到弗洛勒斯島的，從而說明智人和弗洛勒斯人曾經(jīng)在該島上共同生活過一段時間,，也證實了人類進化的過程可能比以前料想的更為復雜,，此間可能存在很多分支,，除了智人，其他一些人種也曾存活到近代,。英國自然歷史博物館的專家克里斯·斯特林格在接受英國媒體采訪時說,，“此項發(fā)現(xiàn)迫使科學家重新考慮人的定義，也說明我們對人類進化其實知之甚少”,。另外,，此項發(fā)現(xiàn)還說明，腦容量小并不影響一個人種的進化,。

    科學家說,，弗洛勒斯人身材矮小可能是對這個孤島環(huán)境的一種適應。這說明,，人類和其他的哺乳動物一樣,，在基因孤立或生存資源有限的情況下，也會在進化中通過縮小身材來維持物種的延續(xù),。

    除了“小矮人”,，科學家還在洞穴中發(fā)現(xiàn)了一些其他弗洛勒斯人的化石碎片和一些石質(zhì)的工具。同時,，科學家還找到了類似老鼠,、蝙蝠和魚的動物化石，這說明這些動物是弗洛勒斯人的“盤中餐”,。至于弗洛勒斯人滅亡的原因,，科學家目前還不清楚。不過,，他們推斷,，可能是因為島上食物有限，在與智人爭奪資源的過程中,，弗洛勒斯人處于下風,，最終在大約１.２萬年前的一次火山爆發(fā)后滅絕。