最近科學(xué)家研究稱，2萬5千年前,，智人曾與直立人和穴居人共同生活過,，而我們可能對直立人和穴居人的滅絕負(fù)有責(zé)任。
一項(xiàng)關(guān)于頭虱怎樣隨著其人類宿主而進(jìn)化的研究顯示,，直立人直到25000年前才完全滅絕,。這要遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于科學(xué)家以前的推斷：他們相信這一種群生活在190萬年到40萬年前，雖然有一組化石追溯的年代是5萬年前,。
這一發(fā)現(xiàn)意味著直立人必定與比它個頭更高,、腦部更大的后裔——智人共存了數(shù)萬年。人們懷疑這兩個種群可能在直立人滅絕前不久有過親密接觸,。
據(jù)認(rèn)為穴居人和智人在約3萬年前曾共同在歐洲生活過,。許多科學(xué)家早就認(rèn)為，穴居人的絕種是由現(xiàn)代人類引起的,，或是出于蓄意的種族滅絕,，或是出于間接競爭。該項(xiàng)新研究證明,，我們極有可能是一族殘害手足的“連環(huán)殺手”,，雙手沾染了近親的鮮血。
領(lǐng)導(dǎo)猶他大學(xué)這項(xiàng)研究的大衛(wèi)•里德說，“當(dāng)科學(xué)家首次確定我們智人與穴居人同處于一個時代時,，有人懷疑我們在后者滅絕前與之有過直接接觸,。我們的研究證明表明，在亞種,，我們還在直立人滅絕前與之有過接觸,。是我們造成了這兩個人種的滅亡嗎?”
雖然關(guān)于原始人類化石的分類仍有爭議，但人們普遍認(rèn)為直立人190萬年前在非洲出現(xiàn),，并繁衍到歐亞大陸,。人們認(rèn)為其在非洲的后裔最終進(jìn)化成了古老的智人。在10月5日發(fā)表于《科學(xué)公共圖書館生物學(xué)》月刊的一篇研究報告中,，里德博土的小組創(chuàng)造性地利用頭虱的進(jìn)化來探究原始人類種群相互接觸的歷史,。他們認(rèn)為人虱，即現(xiàn)代的頭虱,，進(jìn)化成了兩支外表類似但基因不同的種群,，一支在全世界都能找到，而另一支僅在美國出現(xiàn),。DNA分析顯示,，這兩個種群在118萬年前開始分支，幾乎正是在智人從直立人家族中分離出來的時候,。一種寄生蟲專門寄生在一個人種身上,。
兩種虱子的基因都能在寄生于現(xiàn)代人類身上的虱子上找到，這表明在較近的時期直立人身上的寄生蟲“跳”到了別的宿主身上,?；蛐畔@示這發(fā)生在25000年前，可能在亞洲?，F(xiàn)代智人和直立人當(dāng)時肯定生活在一起,，并且頻繁接觸,，使得寄生蟲可以相互流動,。這也許表明在種群間進(jìn)行了交配，或是現(xiàn)代智人曾穿過被丟棄或是偷竊來的直立人的衣物,，但科學(xué)家相信戰(zhàn)爭甚至是人吃人都有可能發(fā)生,。
里德博土說，“我們和別的人種有過肢體接觸,，想到這些真叫人吃驚,。我們或是和他們有過戰(zhàn)爭，或是共同生活過,，或者曾和他們交配,。無論如何，我們觸碰過他們，想到這些真是富有戲劇性,。”他的同事,、猶他大學(xué)生物學(xué)教授達(dá)勒•克萊頓說，“長期以來人們認(rèn)為直立人早在數(shù)十萬年前就已經(jīng)滅絕了,。我們發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示兩支早期人類曾有過直接接觸,。今天孩子們身上的頭虱是由兩種古人類身上的虱子進(jìn)化而來的。這兩種古人類的一種進(jìn)化成了我們,，另一種消亡了,。由于古人類身上的虱子仍舊存活在現(xiàn)代人身上，所以其它古人類必定曾與現(xiàn)代智人同時同地存在過,。”
研究人員相信,，現(xiàn)代智人與比他們更為原始的鄰居相互影響過，甚至可能曾與他們雜交,。然而隨著時間推移,，較之混血人種和直立人種，自然選擇更青睞較為純種的現(xiàn)代智人,，這使現(xiàn)代智人逐漸淘汰了以上兩個人種,。
