圖為復(fù)原圖：前方,，4只“強壯爬獸”正在享用它們的獵物,，后面2只“巨爬獸”則對鸚鵡嘴龍虎視眈眈,。

    人們通常認(rèn)為中生代的哺乳動物都是些像鼠,、 一樣的小動物,，晝伏夜出，以昆蟲為食,，它們整日可憐地生活在身軀龐大的恐龍的陰影之下,。但最近我國科學(xué)家在遼寧西部早白堊世約一億三千萬年前的地層中，新發(fā)現(xiàn)的一種名為巨爬獸的哺乳動物,，其身長竟超過一米,，體重達14公斤,；而在另一種個體稍小的強壯爬獸的胃中，竟然找到了它吞食后尚未消化的鸚鵡嘴龍骨骼,。這些新發(fā)現(xiàn)大大改變了人們以往的認(rèn)識,，恐龍并非“王中王”，某些大的中生代哺乳動物可能是肉食性的,，甚至可以和恐龍爭食爭地,。

　　這一由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所胡耀明、王元青,、李傳夔及美國紐約自然博物館華裔科學(xué)家孟津等共同完成的最新研究成果,，發(fā)表在1月13日出版的英國《自然》雜志上,。

　　爬獸,，顧名思義是兼具爬行動物特征的獸類，最初發(fā)現(xiàn)于2000年,。爬獸屬于三尖齒獸類,，主要發(fā)現(xiàn)于遼寧北票地區(qū)，有強壯爬獸和巨爬獸等,。它們頭骨上有著碩壯尖利的門齒,，發(fā)達的顳肌，下頜上有深凹的咬肌窩,。

　　中生代哺乳動物吞吃恐龍,，這在以往是一件令人無法想象的事情，但確鑿的化石證據(jù)將改變?nèi)藗兊膫鹘y(tǒng)觀念,。在中國科學(xué)院古脊椎所編號為V 13605的強壯爬獸骨架的上腹部,，保存了一團疊壓著的骨骼，這團骨骼是在化石修復(fù)的過程中,，由研究所的高級技師謝樹華等人從同一塊巖石里與爬獸骨架連在一起被發(fā)現(xiàn)的,。骨團下部有兩排整齊的牙齒，其中一排至少有七顆,，科學(xué)家通過觀察比較后認(rèn)定它是屬于一嬰年個體鸚鵡嘴龍的牙齒,；而骨團表面又可以清楚地分辨出是尚在連接著的,、與嬰年個體大小相匹配的同一動物的前肢、后肢,、趾骨和許多兩端已被溶蝕（消化）的小骨頭,。

　　研究人員說,，并未找到其它類型的骨骼存在,，說明團塊可能僅是由同一個體的部分骨骼組成,；關(guān)節(jié)相連的肢骨證明爬獸在捕獲獵物后是大塊撕碎吞食，幾乎少有咬碎咀嚼,；相連的骨頭也證明獵物尚未被完全消化，也就是說,，爬獸在享用完“最后的晚餐”后不久,，就因突如其來的災(zāi)難如火山爆發(fā)致死和埋藏,。從骨團上恐龍的牙齒和肢骨分析，估計被吞食的鸚鵡嘴龍身長約12～14厘米,，大約是強壯爬獸的三分之一,?？铸埖难例X上有輕微的磨蝕面，說明幼龍已經(jīng)用牙齒磨咬過食物,。這一結(jié)論也得到了專門從事遼西鸚鵡嘴龍研究的徐星博士的進一步證實。

　　那么怎樣證明爬獸吃的是捕捉到的活龍仔,，還是龍尸腐肉呢,？科學(xué)家們在比較了現(xiàn)生的以腐肉為食的哺乳動物后得到的結(jié)論是：它吃的是捕捉到的活龍仔,。如今世界上典型的以腐肉為食的哺乳動物共同的形態(tài)特征是門牙小、后牙粗壯,、咬肌相對較弱，這反映出它可能在抓咬,、銜叼獵物能力上的薄弱,，只能以腐肉為生,。而爬獸有粗壯的三個門齒，極為發(fā)達的咬肌,，半直立的奔走姿態(tài),，足以能捕捉銜叼到活的獵物。且爬獸后面的犬齒,、頰齒都呈鈍的葉片狀,，亦不利于咀嚼,，只好大塊整吞。類似的佐證在更古老的似哺乳動物類中也能找到,。因此科學(xué)家們推斷，爬獸極有可能是主動獵食者,，而不是腐食者,。《自然》雜志發(fā)表的我國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的“中生代哺乳動物吞吃恐龍”這一研究成果,，極大地改變了以往中生代哺乳動物在人們心目中的形象,，即在那個時代也有個體比小龍還大的,，以捕食小型脊椎動物和其它動物為食的,，甚至是行走于光天化日之下的肉食性的哺乳動物。