椰子蟹是世界上最大的陸生節(jié)肢動物,，重量可達4千克,，它長有一對令人生畏的螯，凡是這兩支大“鉗子”能夠搬動的物件,，它都不會放過,。但是生物學家表示，這種螃蟹讓人驚訝的地方還不止于此,。就像昆蟲一樣,，這種螃蟹在陸地上已經(jīng)進化出了嗅覺。美國紐約洛克菲勒大學的分子生物學家Leslie Vosshall表示,，“這真是一項非常出色的研究工作”。

    當椰子蟹的祖先第一次離開它們水中的家來到陸地上生活后,，它們的感覺器官需要進行一次更新,。海中的螃蟹在觸角上長有嗅覺感受器，能夠感知到溶解在水中的分子,。而在陸上生活的螃蟹則必須對飄蕩在空氣中的分子迅速作出反應,。

    瑞典Alnarp農(nóng)業(yè)科學大學的化學生態(tài)學家Bill Hansson對生活在澳大利亞圣誕節(jié)島上的椰子蟹進行了研究，他通過向短觸角上吹送不同的氣味,，從而對分布在這些感覺器官上的嗅覺神經(jīng)的電活性進行了測定,。實驗結(jié)果表明，在對某些氣味作出響應時,，椰子蟹與昆蟲的電活性是一致的,。

    這一結(jié)果表明椰子蟹和昆蟲對于氣味具有相同的感受。像昆蟲一樣,，椰子蟹能夠感知二氧化碳的存在,，這可能是為了尋找腐爛的肉類而作出的一種適應，因為這些腐肉經(jīng)常會釋放出大量的氣體,。椰子蟹似乎同時對于二甲基二硫化物和某些二甲基三硫化物也有很高的靈敏性,，這是動物尸體散發(fā)出來的兩種類似的氣味，它們對昆蟲也有很強的吸引力,。研究人員在1月26日出版的《現(xiàn)代生物學》雜志上發(fā)表了他們的這一研究成果,。

    Hansson表示,，椰子蟹演化出的這種昆蟲“鼻子”是“趨同進化的一個很好的例證”。他強調(diào)說,，“椰子蟹為了在陸地上生活而如此徹底地改造了自己的嗅覺器官,，以至于它們甚至可以聞出水的氣味”。