大部分毛蟲都是溫順的素食者,，每天啃啃葉子就能夠心滿意足,。然而新的研究發(fā)現(xiàn)了一種引人注目的例外：一種美國夏威夷毛蟲能利用類似蜘蛛網(wǎng)的絲網(wǎng)誘捕蝸牛，然后美餐一頓,。
夏威夷遍布奇特的昆蟲,。科學家們將這歸因于該島嶼遠離大陸——夏威夷是地球上最孤立的島嶼,。更奇特的物種還包括名不副實,、不會飛的“飛蠅”，以及利用巨爪刺穿獵物的矛蜘蛛,。如今,，Hyposomocoma molluscivora——一種體長10毫米的食蝸牛毛蟲也加入了這個行列。
像其他毛蟲一樣,，Hyposomocoma molluscivora的身體上也有偽裝,。然而這些裝飾非比尋常：它們看上去像蝸牛殼的碎片。因此，美國馬諾阿夏威夷大學的昆蟲學家Daniel Rubinoff將一些Hyposomocoma molluscivora帶回了實驗室,。奇怪的是,，這些毛蟲對普通食物不屑一顧。當研究小組試圖用胡蘿卜喂養(yǎng)它們的時候,，毛蟲們都被餓死了,。于是研究人員想到了那些殼狀附屬物。他們投喂活蝸牛后,，這些毛蟲大吃起來,。Rubinoff覺得難以置信，他說這簡直就像“發(fā)現(xiàn)狼在吃蛤蜊”,。
奇特的事情不止于此,。這些毛蟲還是一群聰明的獵手。研究人員觀察到它們能在葉子上吐絲結網(wǎng),，誘捕蝸牛。這種行為在毛蟲中絕無僅有,。Rubinoff說：“我拍了幾百張照片,，因為我實在無法相信。”他的研究小組在7月22日出版的《科學》雜志上報告了這一結果,。
Steven Montgomery是一位夏威夷昆蟲學家,，20多年前曾報告過第一種以其他蟲子為食的食肉毛蟲，他說：“我觀察毛蟲已經(jīng)很長時間了,，這個結果十分新奇,。”加州大學伯克利分校的昆蟲學家Rosemary Gillespie補充說，下一步將是研究Hyposomocoma的近親,，看看這些行為是在什么時候,、怎樣進化的。
研究人員最近在夏威夷的熱帶雨林中發(fā)現(xiàn)一條小小的蟲子,，它與眾不同之處在于別的蟲子吃素,，它吃葷，它會吐絲把睡著的蝸牛捆起來,，然后吃掉它,。這種叫Hyposmocoma molluscivora是專門吃軟體動物的。這項研究結果發(fā)表在上周的Science上,。
這種毛毛蟲長大后會變成飛蛾,，它們會吐一個用絲、葉子和苔蘚編織成的洞,，把自己偽裝在里面,。當它碰到蝸牛的時候就會用絲把它固定到葉子上去，而不是像蜘蛛那樣固定在絲編制的網(wǎng)上。
這項研究的負責人Daniel Rubinoff說道：“這種幼蟲為了追擊蝸?？梢詮淖约旱亩磁艿轿伵５臍?，然后死死糾纏，最終在蝸牛的家里把它生吃了,！”
正在吃蝸牛的幼蟲
科學家發(fā)現(xiàn)它們這么做并不是一時興趣想找點零食,，這是它們的主食。這些毛蟲和其它毛蟲一樣,，食譜都是十分專一的,。這些毛蟲大概要花25分鐘來做這個絲陷阱，再花上一整天來完成這份美食,。
世界上目前發(fā)現(xiàn)的15萬中鱗翅目的飛蛾和蝴蝶中大概有200中是肉食者,。這種蟲子的特殊之處在于它吐絲，并且它吐絲的作用是為了捕食獵物,。這種蟲子目前只在夏威夷被發(fā)現(xiàn),。而且在被孤立的群島上這種蟲子廣泛地分布著。這表明環(huán)境相對孤立對進化上產(chǎn)生新特征是十分重要的,。因此研究者強調了保持獨特生態(tài)環(huán)境,，如：夏威夷雨林的重要性(生物通記者 謝菲)。
美國最新一期《科學》雜志發(fā)表夏威夷大學研究人員的一篇文章說,，他們在夏威夷新發(fā)現(xiàn)一種毛蟲（屬鱗翅目的幼蟲）,，這種毛蟲能吐出絲線將蝸牛纏住，然后津津有味地品嘗捕獲的美食,。這是迄今為止人們首次發(fā)現(xiàn)這樣的捕食策略,，因為通常這種絲線只用來做繭。
據(jù)德國《明鏡》周刊7月24日援引《科學》雜志刊登的這篇文章說,，夏威夷大學的研究人員丹尼爾·魯賓諾夫和威廉·海涅斯表示,，新發(fā)現(xiàn)的毛蟲名為Hyposmocoma molluscivora，每只只有8毫米長,，但卻是極其狡猾的小殺手,。它們能將動彈不得的蝸牛吃個精光，只剩下空空的蝸牛殼,。這些空殼最終將被全部或部分嵌進由毛蟲的絲線做成的管道里,，而這些毛蟲就生活在這里。
大部分蝶類和蛾類的幼蟲以樹葉和朽木為食,，在所有已知的此類昆蟲中僅有0.13％食肉,，比如感覺靈敏的昆蟲和螞蟻幼蟲。研究人員指出,，新發(fā)現(xiàn)的毛蟲是迄今為止人們已知的惟一一種以蝸牛為食的昆蟲幼蟲,。不過，比食物選擇更引人注意的是它們捕獲蝸牛的方式：當它當發(fā)現(xiàn)蝸牛停在樹葉上休息時，它就從絲腺中分泌出絲線將蝸牛粘住,。用這種方式既能避免蝸牛從樹葉上跌落下來,，也能將蝸牛拖回窩里，然后把窩封住,。緊接著,，毛蟲就從自己住的那個用絲線、藻類和小蝸牛殼做成的圓柱形窩里鉆出來,，并擠進蝸牛的殼里享用柔軟的美食,。
通常來說，這種從絲腺分泌的絲線僅僅用于做繭,，毛蟲在繭里完成變蛹的過程,。研究人員還表示，由于有著不同尋常的捕食技巧,，因此這種毛蟲在夏威夷生活得十分安穩(wěn),。
