中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所呂厚遠(yuǎn)研究員與中國社科院考古研究所葉茂林研究員,，北京大學(xué),，美國路易斯安娜大學(xué),，青海省文物考古研究所等單位的專家合作,，在利用植硅體化石等進(jìn)行環(huán)境-科技考古方面取得重要研究進(jìn)展。2005年10月13日《自然》雜志發(fā)表了他們題為“Millet noodles in Late Neolithic,，China”的研究工作,。同時(shí)《美國國家地理雜志》、美國國家廣播電臺(National Public Radio),，英國BBC(BBC Science Radio),，路透社，德國(radio & print media in Germany),，日本(時(shí)事通訊社)，加拿大,，荷蘭等媒體同時(shí)報(bào)道和評述了這項(xiàng)在國家自然科學(xué)基金委和國家文物部門等資助下取得的重要成果,。
環(huán)境－科技考古是目前國際上快速發(fā)展的自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)交叉的新學(xué)科,，自然科學(xué)各種新方法在考古研究中的成功應(yīng)用，不斷拓寬著環(huán)境-科技考古的研究領(lǐng)域,。近年來國際上利用植硅體,、淀粉、測年技術(shù)等新方法在古氣候-古環(huán)境研究,、環(huán)境考古,、農(nóng)業(yè)起源、人類飲食文化發(fā)展等取得了一系列成果,。中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所呂厚遠(yuǎn)研究員在國家自然科學(xué)基金的資助下,，近年來在利用植硅體等生物化石分析手段進(jìn)行古氣候-古環(huán)境研究、水稻起源研究等取得了許多重要認(rèn)識,，最近他與葉茂林研究員,、楊曉燕博士等環(huán)境、考古學(xué)家合作,，在對我國古代面條研究方面又取得了新的成果,。
面條是世界上許多國家重要的食品，亞洲各國每年收獲的約百分之四十的小麥被用于制作面條,。根據(jù)文獻(xiàn)記載,，中國有關(guān)面條最早的記錄可以追溯到我國東漢時(shí)期(公元25-220年)，但國外流傳著另外的故事,，認(rèn)為面條最早是在中東地區(qū)發(fā)明的,，后來通過阿拉伯人傳播到意大利，意大利人進(jìn)一步把面條食品傳播到歐洲以及全世界,，認(rèn)為這個(gè)時(shí)間發(fā)生在中世紀(jì)期間,，比馬可波羅從中國回到歐洲的時(shí)間早。由于面條作為軟體的極難保存的材料,，長期以來世界上沒有發(fā)現(xiàn)早期面條的直接證據(jù),，也沒有機(jī)會(huì)研究早期面條的制作材料、加工過程,，這涉及到農(nóng)業(yè)考古,、植物馴化、人類飲食文化發(fā)展等多方面的很有意義也是非常重要的科學(xué)問題,。
中國歷史文化悠久,，文物眾多。2002年,，中國社會(huì)科學(xué)院考古研究所葉茂林研究員,，在主持發(fā)掘我國著名的青海省喇家新石器遺址時(shí)，在齊家文化的文化層中發(fā)現(xiàn)了一只倒置的陶土碗，在碗底保存有面條,，長約50 cm,，直徑約0.3 cm，粗細(xì)均勻,，顏色鮮黃,，與現(xiàn)在的拉面形態(tài)相似，提供了我國先民在4000年前已經(jīng)制作面條的最直接的證據(jù),。
為了研究4000年前的面條的糧食組和制作過程,，呂厚遠(yuǎn)研究員課題組用自然科學(xué)的手段對大量的我國西北地區(qū)現(xiàn)代農(nóng)作物和野生的植物的果實(shí)進(jìn)行了植硅體和淀粉形態(tài)分析，掌握了大麥,、青稞,、小麥、高粱,、燕麥,、谷子、黍子,、狗尾草等近80多種植物果實(shí)中植硅體和淀粉形態(tài)特點(diǎn),，進(jìn)一步對古代面條樣品進(jìn)行了植硅體和淀粉形態(tài)的分析，他們的研究表明,，在古代面條樣品中,，保存有大量的谷子和黍子的典型殼體植硅體顆粒和淀粉顆粒。殼體植硅體的含量之高達(dá)到每克樣品中含有近10萬粒以上,。在顯微鏡下面條淀粉的光學(xué)性質(zhì)顯示,，大量的淀粉顆粒還沒有完全糊化。
這項(xiàng)研究說明我國新石器時(shí)期的先民,，在4000年前已經(jīng)用谷子和黍子混合做成了世界上最早的面條,，與目前一般用小麥做面條的原料是不同的。同時(shí)也說明當(dāng)時(shí)的先民已經(jīng)有了較完善的工藝對這些植物果實(shí)進(jìn)行脫粒,、粉碎達(dá)到足以可以制成面條的面粉,，利用面粉制成均勻、細(xì)長的面條,。盡管當(dāng)時(shí)面粉的質(zhì)量還比較粗糙,，但是，這些證據(jù)對于新石器農(nóng)業(yè)考古和古代食品文化研究有著重要的意義,。
大量的14C年代測定,、文物遺存和地質(zhì)現(xiàn)象說明，青海省喇家遺址屬于新石器晚期的齊家文化,，在4000年前被一次災(zāi)難性的地震和洪水毀滅和淹埋了,，這樣一個(gè)突發(fā)的事件，保存了許多其它考古遺址難以保存的史前人類生活的遺存和災(zāi)難的場景。正是由于地震,、洪水的發(fā)生和裝有面條的碗被翻倒在地,，并被隨后的泥沙密封，造就了近4000多年面條沒有腐爛分解的不可思議的罕見環(huán)境,，保存了這碗還沒有完全煮熟的面條。在分析古代面條樣品中,，還分析出少量的油脂,、類似藜科植物的植硅體以及少量動(dòng)物的骨頭碎片，更多的工作需要自然科學(xué)的手段進(jìn)行深入研究,。
植硅體是一門新的生物化石學(xué)科,，近年來在國際上被逐漸應(yīng)用于古氣候、古環(huán)境,、農(nóng)業(yè)考古,、環(huán)境考古等研究領(lǐng)域。呂厚遠(yuǎn)研究員在開展我國植硅體研究過程中,，多次得到國家自然科學(xué)基金的資助,，10多年來，從現(xiàn)代植物,、現(xiàn)代表土,、植硅體分類等方面做了大量的基礎(chǔ)性工作，在國際刊物上發(fā)表了許多植硅體分類及古環(huán)境應(yīng)用方面的論文,。本研究也是自然科學(xué)和考古學(xué)研究的一次緊密,、成功合作的成果。
