自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology）,，內蒙古自治區(qū)國土資源系統(tǒng)（Department of Land Resources）的研究人員挖掘出了一種巨型似鳥恐龍—
—二連巨盜龍的骨骼化石,，確定了其親緣關系，并進行了鳥類特征演化分析,，這將極大豐富人類對于恐龍向鳥類演化過程的理解,，6月14日出版的《Nature》雜志公布了這一研究成果，并配以新聞解析,。
這一文章的第一作者和通訊作者為中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的徐星博士（簡介見后）,。
[Nature新聞]中國研究人員挖掘出了一種巨型似鳥恐龍（gigantic bird-like dinosaur）——二連巨盜龍（Gigantoraptor ）的骨骼化石，這一種恐龍體形巨大,，長大約8米,，站立高度超過3.5米，體重大約1400公斤——是目前已知其最大家族成員體重的3倍,，最小尺寸的家族成員比如Caudiperyx的300倍,，目前這一種恐龍已被歸為一個新的種群：Gigantoraptor erlianensis。
似鳥類特征的進化長期以來被認為是一個尺寸減小的過程,，這也就意味著物種尺寸越小,，越與鳥類相似，而這一發(fā)現(xiàn)則推翻了這一理論,。
Gigantoraptor有一個長長的臂,，與鳥類相似的腿，沒有牙齒的下顎,，以及可能存在的鳥喙,，目前還沒有明確的跡象表明其是否有羽毛，但是徐星博士從其親緣關系推斷認為Gigantoraptor應該是有羽毛的,。
目前已知最大的動物是已經(jīng)絕種的體重約500公斤的雷鳥（thunder bird）,。研究人員將這種恐龍與其它已知恐龍進行比較，查看100多種特征,，包括肢翼的特征——因此將Gigantoraptor歸入了竊蛋龍類（Oviraptoridae family）,，徐博士說，“我們發(fā)現(xiàn)了許多真正的竊蛋龍類特征”,，而且他強調Gigantoraptor的下顎尤其屬于竊蛋龍類特征,。
來自英國萊斯特大學（University of Leicester）的恐龍研究專家David Unwin認為，“這是一種100年前我們就知道的恐龍類群，其通常是火雞或者鴯鹋（emu）的大小”,，“但是沒有人想到會發(fā)現(xiàn)這樣的恐龍,，如果它們存在，可能就會被笑話,。”
二連巨盜龍的產(chǎn)地——二連盆地是世界上最著名的晚白堊世恐龍化石產(chǎn)地之一,。早在大約80年前，著名的美國中亞考察就曾經(jīng)在這里發(fā)現(xiàn)了
大量的脊椎動物化石,，包括最早確認的恐龍蛋化石,。隨后的幾十年間，世界上多次的大型考察項目都光顧過二連盆地,。
近年來,，我國學者在鳥類起源研究領域取得了一系列的重要成果，尤其是發(fā)現(xiàn)于遼寧早白堊世的長羽毛恐龍化石,，極大地促進了我們對于從恐龍向鳥類演化過程的理解,。徐星研究員在國家自然科學基金委和中國科學院的支持下，把有關鳥類起源的研究從遼寧的早白堊世擴展到新疆的侏羅紀和內蒙古的晚白堊世,。
原始出處：
Nature 447, 844-847 (14 June 2007) | doi:10.1038/nature05849; Received 9 February 2007; Accepted 18 April 2007
A gigantic bird-like dinosaur from the Late Cretaceous of China
Xing Xu1, Qingwei Tan2, Jianmin Wang3, Xijin Zhao1 & Lin Tan2
Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, Beijing 100044, China
Long Hao Institute of Geology and Paleontology,
Department of Land Resources, Hohhot, Nei Mongol 010010, China
Correspondence to: Xing Xu1 Correspondence and requests for materials should be addressed to X.X. (Email: [email protected]).
An evolutionary trend of decreasing size is present along the line to birds in coelurosaurian theropod evolution1, 2, but size increases are seen in many coelurosaurian subgroups, in which large forms are less bird-like2, 3. Here we report on a new non-avian dinosaur, Gigantoraptor erlianensis, gen. et sp. nov., from the Late Cretaceous Iren Dabasu Formation of Nei Mongol, China. Although it has a body mass of about 1,400 kg, a phylogenetic analysis positions this new taxon within the Oviraptorosauria, a group of small, feathered theropods rarely exceeding 40 kg in body mass2, 4, 5, 6, 7. A histological analysis suggests that Gigantoraptor gained this size by a growth rate considerably faster than large North American tyrannosaurs such as Albertosaurus and Gorgosaurus8. Gigantoraptor possesses several salient features previously unknown in any other dinosaur and its hind limb bone scaling and proportions are significantly different from those of other coelurosaurs9, 10, thus increasing the morphological diversity among dinosaurs. Most significantly, the gigantic Gigantoraptor shows many bird-like features absent in its smaller oviraptorosaurian relatives, unlike the evolutionary trend seen in many other coelurosaurian subgroups2, 3.
