據(jù)美國(guó)生活科學(xué)網(wǎng)站報(bào)道，日前,，研究人員發(fā)現(xiàn)在西伯利亞最后滅絕的猛犸竟然不是“本地居民”,，它們竟擁有著美洲血統(tǒng)。
猛犸曾經(jīng)在地球上漫步長(zhǎng)達(dá)50多萬(wàn)年,，它們的足跡遍布?xì)W洲,、亞洲和北美洲。9000年前,，這些冰河時(shí)期的龐然大物從西伯利亞地區(qū)完全消失,，然而在北冰洋弗蘭格爾島的猛犸存活的時(shí)間更久一些，直至3700年前才消失,。加拿大漢密爾頓市麥克馬斯特大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家亨德里克·波奈爾說(shuō),，“科學(xué)家總認(rèn)為猛犸漫步在如此廣袤的地區(qū)(從歐洲西部至北美洲中部)，生活在北美洲的猛犸在該物種進(jìn)化歷程中并不具備重要意義,。”
真實(shí)的進(jìn)化歷史
為了揭示猛犸真實(shí)的進(jìn)化歷史,，波奈爾和他的研究同事持續(xù)3年時(shí)間對(duì)160具猛犸化石提取遠(yuǎn)古DNA樣本，這些猛犸化石分別是生活在遠(yuǎn)古時(shí)期的歐洲,、亞洲和北美洲,，它們的DNA樣本見(jiàn)證了猛犸家族進(jìn)化譜系。許多科學(xué)家曾認(rèn)為猛犸是一個(gè)完整的大家族,，該家族分布在連接現(xiàn)今美國(guó)阿拉斯加州至西伯利亞?wèn)|部的大約1000英里長(zhǎng)的白令大陸橋(Bering Land Bridge),。
然而，一項(xiàng)最新研究顯示,，白令大陸橋可能是一種重要的“屏障”,，而并非是連接?xùn)|部和西部的開(kāi)闊走廊地帶，該地區(qū)很少存在新世界和舊世界的猛犸混合在一起。研究人員解釋稱,，很可能白令大陸橋?qū)儆谔υ瓋鐾恋貛?，并不適合支持大型動(dòng)物。被白令大陸橋地理分隔的猛犸在進(jìn)化歷程中出現(xiàn)了分歧,，然后變成了截然不同的物種群體,。令人不可思議的是，西伯利亞猛犸在40000年前突然數(shù)量急劇下降,，很快來(lái)自美洲遷徙的猛犸填補(bǔ)了西伯利亞地區(qū)的這一數(shù)量空缺,。波奈爾說(shuō)，“西伯利亞猛犸真實(shí)發(fā)生了一些變化,，當(dāng)它們倒下大量死亡時(shí),，很快來(lái)自北美洲的猛犸成為‘替補(bǔ)’。”
美國(guó)紐約自然歷史美洲博物館哺乳動(dòng)物學(xué)館長(zhǎng)羅斯·麥克菲說(shuō),，“然而像這樣大數(shù)量的物種遷徙替補(bǔ)在小區(qū)域的現(xiàn)象并不常見(jiàn),。”
神秘的遠(yuǎn)古猛犸
麥克菲談到關(guān)于西伯利亞猛犸數(shù)量下降的問(wèn)題時(shí)，他指出,，對(duì)于該區(qū)域猛犸數(shù)量驟然下降的現(xiàn)象仍存在很大的疑問(wèn),。他并不認(rèn)為是由于不同種類猛犸之間競(jìng)爭(zhēng)從而導(dǎo)致數(shù)量下降，同時(shí),，早期人類的過(guò)度捕獵也不是主要原因,。他說(shuō)，“當(dāng)時(shí)亞洲和北美洲都存在著早期人類,，但是北美洲的猛犸數(shù)量并未下降,。有可能是因?yàn)槟撤N疾病造成的，但是我們對(duì)此未掌握充足的證據(jù),。”
麥克馬斯特大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家雷吉斯·德布魯因強(qiáng)調(diào)稱,，1個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，任何關(guān)于猛犸的討論都根本上聚焦于易展開(kāi)研究工作的歐亞猛犸,。然而,，研究人員很少關(guān)注北美洲猛犸化石樣本，并猜測(cè)它們對(duì)于猛犸進(jìn)化歷史的影響作用可以忽略,。
麥克菲稱,，猛得一看，似乎西伯利亞猛犸的死亡現(xiàn)象非常復(fù)雜難解,。研究人員對(duì)西伯利亞猛犸的DNA分析顯示,，被北美洲猛犸替代的西伯利亞猛犸并不是當(dāng)時(shí)的猛犸物種,，它們是一種更加古老的猛犸物種,。波奈爾指出，換句話講，最初的西伯利亞猛犸可能繼承了來(lái)自遠(yuǎn)古雜交血統(tǒng)祖先的DNA,。更深入的基因分析將揭示這種可能性是真實(shí)的,。或許鑒定某些基因?qū)@得進(jìn)化優(yōu)勢(shì),，該優(yōu)勢(shì)可允許某種猛犸群體幸存或另一些群體死亡,。目前，德布魯因,、麥克菲和波奈爾以研究小組共同完成的這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在9月4日出版的《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志上,。（生物谷Bioon.com）
