《美國科學報》9月8日報道,，近日，歐洲科學家發(fā)現(xiàn)了一種可以在太空真空環(huán)境中生存的動物——緩步類，也被稱作水熊,。不僅僅是太空,，它們中的一部分還可以同時在真空和太陽輻射條件下生存，這是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一一種可以在雙重嚴酷條件下存活的動物,。

幼蟲的身體只有0.5毫米長

人類,、大猩猩和犬類都可以在太空生存，但僅僅是幾分鐘,。幾分鐘后,，這些動物肺內(nèi)的空氣開始膨脹，血液中的氣體開始變成泡泡,，嘴里的唾液也開始沸騰,。但是，相對低等的菌類,、地衣類植物則可以在太空中長期生存,，地心引力的缺失和強烈的溫差對它們的生活沒有多大影響。緩步類動物的體形很小,，在顯微鏡下才可以看到,，幼蟲的身體只有0.5毫米長，成熟后也只有1.5毫米,。它們分布在地衣類,、苔蘚類植物、土壤,、山頂和4000米的深海中,。鑒于它們生存的苔蘚類植物環(huán)境很容易干燥，在沒有濕氣的情況下,，緩步類動物也能存活10年以上,。除此之外，緩步類動物還對太陽紫外線具有高度的抵抗能力,。

為了測驗緩步類動物的太空生存能力,，瑞典克里斯蒂安斯塔德大學的生態(tài)學家英厄馬爾·榮松和同事們進行了試驗，將兩種不同的苔蘚緩步類動物和它們的卵放在歐洲航天局2007年9月發(fā)射的foton 3無人太空實驗艙上,。foton 3無人太空實驗艙在距離地球表面258千米的高空繞地運行,，這些緩步類動物則完全暴露在太空環(huán)境中10天。在實驗中,，有一部分樣本沒有受到太陽輻射,，另外一些則完全浸泡在UV-A和 UV-B輻射下。

在太空中生活很好 和在地面上沒多大區(qū)別

德國科隆-波爾茲宇宙醫(yī)學研究中心研究員,、參加本次研究的天體生物學家之一彼得拉·雷特貝格說,，“我們發(fā)現(xiàn)，這兩種緩步類動物在太空環(huán)境中都生活得很好,，和在地面上沒有多大區(qū)別,。但是遭受太空環(huán)境和太陽輻射雙重考驗后的樣本,，存活率很低。” 實際上,，當最終被放回水中的時候,，暴露在太空環(huán)境和太陽輻射雙重考驗下的緩步類動物只有10%存活了下來，并且,，所有的幼蟲都沒有孵化出來,。但是，榮松說,，“盡管如此,，這也是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的第一種在雙重暴露下，仍然有樣本存活的動物,。”雷特貝格推測,，可能是緩步類動物的外層，即皮層,，可以幫助它們抵御太陽輻射,。