化石與石器痕跡表明,，早期人類在180萬年前走出非洲。一支向北到達(dá)格魯吉亞共和國的Dmanisi,，其他的則走南線進(jìn)入中國和印尼的爪哇,。（圖片提供: NASA/TerraMetrics/Human Origins Program, Smithsonian）
100多萬年前，一群古人在今天中國西南部的一條小溪旁留下了他們的石頭工具和兩顆門牙,。幾十年來,，這些化石的準(zhǔn)確年代一直是個(gè)未解之謎，從而也給古生物學(xué)研究提出了一個(gè)重要問題：人類的祖先在離開非洲后到底用了多久到達(dá)中國,？如今,，一種先進(jìn)的測年技術(shù)的問世，使科學(xué)家有望最終找到答案——中美科學(xué)家利用古地磁技術(shù)證實(shí),，非洲古人在170萬年前首次來到中國,。
中國古生物學(xué)家在1965年于元謀盆地發(fā)現(xiàn)了兩枚門牙化石，之后又于1973年在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了相關(guān)的石器標(biāo)本,。這些牙齒來自于類人——其中包括人類以及我們?nèi)康淖嫦?，具體來說，很有可能來自于直立人——人類的直系祖先,，可能是180萬年前第一個(gè)走出非洲的人類祖先,。科學(xué)家得到的有關(guān)這一遺址的年代信息都是一些混亂的結(jié)果,，這是因?yàn)檫@里的土壤中缺乏測定結(jié)果精確的放射性定年法所必需的火山巖晶體,。由于沒有可靠的年代數(shù)據(jù)支持，研究人員在10年前依然相信,，人類最早是在100萬年前到達(dá)亞洲的,。然而針對在印度尼西亞爪哇島上發(fā)現(xiàn)的化石進(jìn)行的一系列測年工作卻顯示，直立人在166萬年前甚至更早便已到達(dá)那里,。這一發(fā)現(xiàn)對傳統(tǒng)教科書上的觀點(diǎn)提出了挑戰(zhàn),，這些觀點(diǎn)認(rèn)為，人類祖先是在進(jìn)化出更大的大腦以及制造出更先進(jìn)的石手斧后,，走出非洲,、走向世界的,，而這些特征在非洲出現(xiàn)的時(shí)間大約在160萬年之前。
如今,，一個(gè)由中國和美國科學(xué)家組成的研究小組利用一種古地磁技術(shù)——依靠巖石樣品確定其形成時(shí)的地球磁場方向——重新測定了元謀盆地遺址的年代,。盡管最初發(fā)現(xiàn)化石的山坡已經(jīng)被挖掘，但當(dāng)時(shí)的研究人員記錄了他們找到牙齒和工具的沉積物層位,。中美科學(xué)家循著遍及整個(gè)元謀盆地的沉積層——或按照時(shí)間范圍,，采集了318塊巖石樣本。研究人員在即將出版的《人類進(jìn)化雜志》（Journal of Human Evolution）上報(bào)告說,，這些化石所處的巖石層剛剛位于一個(gè)磁標(biāo)——奧爾杜威-松山反轉(zhuǎn)邊界，至少有177萬年的歷史——的上方,。這意味著元謀化石遺址的年代可能要略微年輕一些,，大約具有170萬年的歷史。
參與該項(xiàng)研究的美國華盛頓哥倫比亞特區(qū)史密森學(xué)會(huì)的古生物學(xué)家Rick Potts指出,，這一年代測定結(jié)果代表了“早期人類在中國以及東亞大陸最古老的化石和考古學(xué)證據(jù)”,。這一發(fā)現(xiàn)比在西亞發(fā)現(xiàn)的最古老的直立人化石稍稍晚了一些，后者具有177萬年的歷史,、出土于格魯吉亞共和國的Dmanisi,；同時(shí)比有關(guān)爪哇遺跡的最保守估計(jì)以及在中國東北發(fā)現(xiàn)的具有166萬年歷史的石器早了一些?？偠灾?，這些至少來自3個(gè)化石遺址的測年數(shù)據(jù)使許多科學(xué)家相信，在距今177萬年到166萬年之間,，早期人類的足跡迅速遍及整個(gè)亞洲,。美國紐約大學(xué)的古人類學(xué)家Susan Antón表示：“這篇論文之所以如此重要是因?yàn)槲覀兘K于有了準(zhǔn)確而可靠的古地磁年代數(shù)據(jù)。我相信,，來自中國的有關(guān)早期人類的大量數(shù)據(jù)將變得更加具有說服力,。”（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原始出處：
Journal of Human Evolution，doi:10.1016/j.jhevol.2008.08.005,，R.X. Zhu, R. Potts, C.L. Deng
Early evidence of the genus Homo in East Asia
R.X. Zhua, , , R. Pottsb, , , Y.X. Pana, H.T. Yaoa, L.Q. Lüa, X. Zhaoa, X. Gaoc, L.W. Chend, F. Gaoe and C.L. Denga
aPaleomagnetism and Geochronology Laboratory (SKL-LE), Institute of Geology and Geophysics, Chinese Academy of Sciences, Beijing 100029, China bHuman Origins Program, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, Washington, DC 20013-7012, USA cInstitute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, Beijing 100044, China dThe Geological Museum of China, Beijing 100034, China eYunnan Cultural Relics and Archeology Institute, Kunming 650118, China
Abstract
The timing and route of the earliest dispersal from Africa to Eastern Asia are contentious topics in the study of early human evolution because Asian hominin fossil sites with precise age constraints are very limited. Here we report new high-resolution magnetostratigraphic results that place stringent age controls on excavated hominin incisors and stone tools from the Yuanmou Basin, southwest China. The hominin-bearing layer resides in a reverse polarity magnetozone just above the upper boundary of the Olduvai subchron, yielding an estimated age of 1.7 Ma. The finding represents the age of the earliest documented presence of Homo, with affinities to Homo erectus, in mainland East Asia. This age estimate is roughly the same as for H. erectus in island Southeast Asia and immediately prior to the oldest archaeological evidence in northeast Asia. Mammalian fauna and pollen obtained directly from the hominin site indicate that the Yuanmou hominins lived in a varied habitat of open vegetation with patches of bushland and forest on an alluvial fan close to a lake or swamp. The age and location are consistent with a rapid southern migration route of initial hominin populations into Eastern Asia.
