中國科學家在遼西發(fā)現(xiàn)了一種“帶有最原始羽毛的恐龍”——孔子天宇龍,。這一恐龍新屬種的發(fā)現(xiàn)不僅將異齒龍類恐龍的分布擴展至亞洲，而且填補了羽毛早期演化中的一個空白,。
3月19日出版的世界頂級科學雜志《自然》將報道中國科學家的這一發(fā)現(xiàn),。
據(jù)論文的作者之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星介紹,，天宇龍發(fā)現(xiàn)于遼寧省西部一億多年前的地層中,，屬恐龍兩大類之一——鳥臀類中的異齒龍類,，其最大特點是有一副匕首狀的獠牙和細管狀的類似羽毛的皮膚衍生物。異齒龍是一類體型較小,，行動敏捷的恐龍,，已知的化石記錄很少，主要發(fā)現(xiàn)于南非約兩億年前的侏羅紀早期,，而天宇 龍的發(fā)現(xiàn)將這類恐龍的分布擴展至亞洲,。
羽毛的起源和早期演化一直是學術界懸而未決的謎團之一。近年來,，科學家從古生物學,、胚胎發(fā)育學，分子生物學等不同角度對這一問題進行了廣泛研究,。對羽毛的現(xiàn)代生物學研究推測,，最早的羽毛應當是較長的、管狀的,、未分叉的絲狀結構,，但苦于化石記錄中沒有明確的對應物。
科學家們的研究顯示,，天宇龍的細管狀皮膚衍生物正填補了這一空白,，而且天宇龍在恐龍系統(tǒng)發(fā)育關系中的位置也表明這種結構早在恐龍誕生之日起的兩億多年前就已存在，也預示著這種絲狀結構廣泛存在于早期的恐龍和它們的許多后裔中,。而目前所知羽毛狀皮膚衍生物僅保存在獸腳類恐龍中,，鳥類是由獸腳類恐龍的一支演變而來。
“天宇龍的發(fā)現(xiàn)使人們對羽毛起源和早期演化的過程有了進一步的認識,，也改變了對恐龍外觀的看法,，或許最早的恐龍和它們相當一部分后裔都是帶‘毛’的，恐龍世界將更加絢麗多彩,。”徐星說,，綜合十余年來對帶毛恐龍研究的成果，原始羽毛既非用于飛翔,，也不用于保溫,，而很可能是為了展示自己的一種裝飾。
據(jù)了解,，這一研究是由山東天宇自然博物館,，中國地質科學院地質研究所和中科院古脊椎動物與古人類研究所的科學家共同完成的。天宇龍的標本現(xiàn)存山東省臨沂市平邑縣山東天宇自然博物館,?？茖W家將這一標本命名為“孔子天宇龍”，屬名“天宇”代表這一化石的儲存地，種名“孔子”的故鄉(xiāng)曲阜就在天宇龍所在地不遠,。（生物谷Bioon.com）
圖為孔子天宇龍化石的圖像,。
生物谷推薦原始出處：
Nature 458, 333-336 (19 March 2009) | doi:10.1038/nature07856
An Early Cretaceous heterodontosaurid dinosaur with filamentous integumentary structures
Xiao-Ting Zheng1, Hai-Lu You2, Xing Xu3 & Zhi-Ming Dong3
1 Shandong Tianyu Museum of Nature, Lianhuashan Road West, Pingyi, Shandong, 273300, China
2 Institute of Geology, Chinese Academy of Geological Sciences, 26 Baiwanzhuang Road, Beijing 100037, China
3 Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, 142 Xiwai Street, Beijing 100044, China
4 Correspondence to: Hai-Lu You2 Correspondence and requests for materials should be addressed to H.-L.Y.
Ornithischia is one of the two major groups of dinosaurs, with heterodontosauridae as one of its major clades. Heterodontosauridae is characterized by small, gracile bodies and a problematic phylogenetic position1, 2. Recent phylogenetic work indicates that it represents the most basal group of all well-known ornithischians3. Previous heterodontosaurid records are mainly from the Early Jurassic period (205–190 million years ago) of Africa1, 3. Here we report a new heterodontosaurid, Tianyulong confuciusi gen. et sp. nov., from the Early Cretaceous period (144–99 million years ago) of western Liaoning Province, China. Tianyulong extends the geographical distribution of heterodontosaurids to Asia and confirms the clade's previously questionable temporal range extension into the Early Cretaceous period. More surprisingly, Tianyulong bears long, singular and unbranched filamentous integumentary (outer skin) structures. This represents the first confirmed report, to our knowledge, of filamentous integumentary structures in an ornithischian dinosaur.
