路易斯安達州立大學（LSU）的Chris Austin最近在新幾內(nèi)亞島發(fā)現(xiàn)了2個青蛙新物種,，其中一種（命名為Paedophryne amauensis）是當今世界上已知最小的脊椎動物,，平均大小只有7.7mm--不到三分之一英寸。它把Paedocypris progenetica（一種印尼魚,，平均體長大于8mm）擠出了記錄。Austin領導了一個包括LSU研究生Eric Rittmeyer在內(nèi)的美國科學家研究小組,，在新幾內(nèi)亞島進行了3個月的漫長探險,，最終發(fā)現(xiàn)了這2個青蛙新物種。新幾內(nèi)亞島是世界上最大和最高的熱帶島嶼。
"因為Paedophryne amauensis小巧的尺寸和雄性昆蟲交配樣的高音調(diào)鳴叫,，要找出它特別困難,，" Austin 說，"但這是一個偉大的發(fā)現(xiàn),。新幾內(nèi)亞是一個生物多樣性的熱區(qū),，在那兒發(fā)現(xiàn)的一切新東西增加了我們對生物多樣性如何產(chǎn)生及維持的另一層面了解。
Austin,，LSU自然科學博物館爬蟲學館長和生物科學副教授,，他發(fā)現(xiàn)新物種并不陌生，因為他已經(jīng)對科學界先前未知的許多物種進行過描述,，這些物種包括青蛙,、蜥蜴和寄生蟲。
本研究的結果發(fā)表于PLoS One上,，包括第二個小型的青蛙新物種,，命名為Paedophryne swiftorum ，它比Paedophryne amanuensis稍大,，平均大小只有8.5mm左右,。
Austin的該項研究工作由國家科學基金支持。
"脊椎動物或具脊柱生物的大小限制一直是生物學家非常感興趣的話題,，因為對身體尺寸極端大或小而出現(xiàn)的功能限制很少有了解",，Austin說。
目前已知的脊椎動物超過60000種,，最大的藍鯨平均大小超過25米（75英尺）,，最小的是先前平均約8毫米的小印尼魚，最初一些人認為,，脊椎動物的極端尺寸可能與水生物種相關,，因為浮力也許能夠提供支持和易化極端發(fā)育。但是,，Austin描述的兩個新青蛙物種都是陸生的,，這表明生活在水中對小尺寸體型不是必要的。
"這些非常小的青蛙所占據(jù)的生態(tài)系統(tǒng)非常相似,，主要居住于熱帶雨林落葉環(huán)境",， Austin說，"現(xiàn)在我們相信,，這些動物不只是生物學奇觀,，更是代表了以前無正式記錄的生態(tài)群--它們占據(jù)著其他脊椎動物所沒有的生態(tài)位。（生物谷bioon.com）
doi:10.1371/journal.pone.0029797
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Ecological Guild Evolution and the Discovery of the World's Smallest Vertebrate
Eric N. Rittmeyer, Allen Allison, Michael C. Gründler, Derrick K. Thompson, Christopher C. Austin
Abstract Living vertebrates vary drastically in body size, yet few taxa reach the extremely minute size of some frogs and teleost fish. Here we describe two new species of diminutive terrestrial frogs from the megadiverse hotspot island of New Guinea, one of which represents the smallest known vertebrate species, attaining an average body size of only 7.7 mm. Both new species are members of the recently described genus Paedophryne, the four species of which are all among the ten smallest known frog species, making Paedophryne the most diminutive genus of anurans. This discovery highlights intriguing ecological similarities among the numerous independent origins of diminutive anurans, suggesting that minute frogs are not mere oddities, but represent a previously unrecognized ecological guild.
