近日,，來自德國,、保加利亞和法國的國際研究團隊在《人類進化》Journal of Human Evolution雜志上發(fā)表文章"A hominid tooth from Bulgaria: The last pre-human hominid of continental Europe"稱,，他們發(fā)現(xiàn)了歐洲700萬年前仍有類人猿存在的證據(jù)，這比過去化石證據(jù)所反映的古類人猿延續(xù)時間延長了220萬年,。
化石是在保加利亞奇爾潘（Chirpan）附近地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的,，屬于一塊古類人猿的前臼齒化石。新化石的發(fā)現(xiàn)將可能改寫過去我們對古人類演化的認識,。
過去的古氣候研究表明,，歐洲在900萬年前的氣候變化事件導致了歐洲古類人猿的消失,。其中一個重要原因是類人猿的主要食物來源——各種水果的消失。但新的證據(jù)表明這些早期古類人猿的滅絕原因可能并不是那么簡單,。
在化石出土地,，古生物學家們還發(fā)現(xiàn)了其它一些如大象、長頸鹿,、羚羊、藏羚羊,、犀牛,、以及劍齒虎等哺乳動物化石。這些物種所反映當時歐洲的古生態(tài)主要為稀樹草原環(huán)境,，而早期類人猿很可能已經(jīng)開始漸漸適應了這樣的環(huán)境,。而對牙齒化石的研究分析也印證了這一點，他們當時的主要食物來源已經(jīng)轉(zhuǎn)變到如谷物,、草、堅果等其它植物了,。
牙齒可能是古生物研究中信息保存最為長久的化石證據(jù)之一,，因為牙齒中的琺瑯質(zhì)（enamel，又叫牙釉質(zhì),，是牙冠表層半透明的白色硬組織,，十分堅硬，洛氏硬度僅次于金剛石）在埋藏過程中化學物質(zhì)非常穩(wěn)定,。而通過對琺瑯質(zhì)中的碳同位素測量,，可以揭示動物或人類當時主要的食物來源是什么。
最后,，此次化石的發(fā)現(xiàn)不僅將歐洲古類人猿的延續(xù)時間延長了220萬年,，同時，對“古人類演化完全發(fā)生在非洲”的理論也提出了質(zhì)疑,，歐洲和中東也可能是古人類演化擴散的范圍。（生物谷Bioon.com）
doi:10.1016/j.jhevol.2011.10.008
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PMID:
A hominid tooth from Bulgaria: The last pre-human hominid of continental Europe
N. Spassov, D. Geraads, L. Hristova, G.N. Markov, G. Merceron, T. Tzankov, K. Stoyanov, M. Böhme, A. Dimitrova
A hominid upper premolar was discovered in the Azmaka quarry, near Chirpan (Bulgaria). The associated fauna, especially the co-occurrence of Choerolophodon and Anancus among the proboscideans, and Cremohipparion matthewi and Hippotherium brachypus among the hipparions, constrains the age of the locality to the second half of the middle Turolian (ca. 7 Ma), making it the latest pre-human hominid of continental Europe and Asia Minor. The available morphological and metric data are more similar to those of Ouranopithecus from the Vallesian of Greece than to those of the early to middle Turolian hominids of Turkey and Georgia, but the time gap speaks against a direct phyletic link, and Turolian migration from the east cannot be rejected.
