《新科學(xué)家》3日?qǐng)?bào)道,，一只成年蜉蝣只能存活一天,，一種被稱為侏儒蝦虎魚的小魚平均壽命只有8周,。然而,，一些海膽壽命可長達(dá)200年，一頭北極露脊鯨活了211年后依然“身板很硬朗”,。為什么不同動(dòng)物的壽命會(huì)存在如此大的差異呢,？如果科學(xué)家能揭開這個(gè)謎底,，將有助于人類延長壽命。
長得快,，死得早,？
其中一個(gè)解釋可概括成一句俗語“長得快，死得早”,。小型動(dòng)物比大型動(dòng)物的新陳代謝速度快,，壽命也相對(duì)較短。這明顯與自由基的數(shù)量有關(guān),，新陳代謝速度越快,，產(chǎn)生的自由基就越多。“長得快,，死得早”這一揭示生長速度與壽命之間關(guān)系的觀點(diǎn)得到了相關(guān)研究的支持,，也就是說，盡管生物大小不一,，但相同數(shù)量的組織在一生中消耗的能量幾乎是相同的。例如：天竺鼠每克消耗260大卡的熱量,，馬每克消耗280大卡的熱量,。
“長得快，死得早”也許還能解釋為什么限制熱量攝入能起到抗衰老的作用,。假定處于饑餓狀態(tài)下的動(dòng)物的新陳代謝變得更加高效,，因此產(chǎn)生的自由基便更少。
這是一個(gè)聽起來很合理的觀點(diǎn),。但不幸的是,，越來越多的證據(jù)對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)形成挑戰(zhàn)。首先,，盡管對(duì)攝入的熱量進(jìn)行限制可以延長任何一種拿來做實(shí)驗(yàn)的動(dòng)物的壽命,，但它只能暫緩新陳代謝。不久,，新陳代謝速度就會(huì)反彈,，有時(shí)反彈后的速度會(huì)變得比原來更快。但所有事物都有例外,。有些生物,，包括鳥、蝙蝠和豪豬的壽命要比與它們體型大小相當(dāng)且新陳代謝速度相同的動(dòng)物的壽命長的多,。另一個(gè)例外是人類：我們?nèi)祟惖膲勖桥c我們體型相似且新陳代謝速度相同的動(dòng)物的4倍,。第三個(gè)例外是，發(fā)現(xiàn)定期服用抗氧化物補(bǔ)劑減少自由基數(shù)量的方法并不能延長壽命,。
逃得早,，死得晚
如果不是新陳代謝的速率不同,，為什么確實(shí)有一些生物比其他生物存活的時(shí)間更長呢？越來越多的研究人員認(rèn)為,，長壽的答案可能要從生態(tài)學(xué)和進(jìn)化上去尋找,，來自德州大學(xué)圣安東尼奧健康科學(xué)中心的斯蒂芬·奧斯塔德便持這種觀點(diǎn)。
奧斯塔德表示,，一旦一個(gè)物種進(jìn)化到具有逃避掠食者捕食的能力,，在減少細(xì)胞損傷從以延長壽命方面的昂貴投資才是值得的。他把這個(gè)觀點(diǎn)歸納為“逃得早,，死得晚”,。鳥、蝙蝠和飛鼠的身體并不大,，但壽命很長,，原因就在這里。不僅僅是飛行動(dòng)物,，蛤蜊,、龜、多刺動(dòng)物和無毛鼴鼠也擁有比你通過它們的體積和代謝速度推斷出存活期限更長的自然壽命,。
但這并沒有回答生物是怎樣延緩衰老的這個(gè)問題,。也許它們已經(jīng)提高了DNA修復(fù)酶的級(jí)別或是有特殊機(jī)制限制來自自由基的破壞或避開化學(xué)物質(zhì)和輻射的影響。事實(shí)上,，我們對(duì)長壽動(dòng)物身上所發(fā)生的一切知之甚少,，這是每一個(gè)對(duì)人類衰老問題感興趣的人的恥辱。
比如我們的聽覺,。我們的聽覺從成年期的早期就開始退化,。但有些蝙蝠可以活到40年卻不喪失一點(diǎn)接收超聲波的聽覺能力，這相當(dāng)于人類活到300歲的高齡,。無毛鼴鼠和大多鳥類的抗衰老的能力同樣令人驚訝,。奧斯塔德發(fā)現(xiàn)，年齡較大的無毛鼴鼠和鳥類對(duì)它們的DNA的氧化性破壞比年輕個(gè)體更少,。不幸的是,，沒有人知道這是為什么，更讓人迷惑的是,，這些動(dòng)物的DNA比那些可與之相比生命更短的生物如老鼠和蝙蝠等遭受了更多的破壞,。
比較生物學(xué)潛力巨大
有些動(dòng)物甚至沒有表現(xiàn)出明顯的變老跡象：它們沒有與年齡相關(guān)的死亡率增加的問題，或在成熟后有任何的繁殖率降低的問題,，也沒有與年齡相關(guān)的生理能力減退或抗病能力降低的問題,。
在這些動(dòng)物中，這一特點(diǎn)最明顯的要數(shù)巖魚，而壽命最長的則是黃眼巖魚,，它的壽命可達(dá)205年之久,。一個(gè)名為“不老動(dòng)物”的非贏利組織對(duì)它們長壽的秘訣進(jìn)行了研究。它的最初研究發(fā)現(xiàn),，與其他生物相比,，黃眼巖魚能持續(xù)不斷的產(chǎn)生出高等級(jí)的抗氧化酶和加粒酶。加粒酶對(duì)染色體在復(fù)制過程中的退化起到預(yù)防作用,。他們還發(fā)現(xiàn),，DNA受損方式普遍與鳥類DNA的受損方式相似。
這一組織的最終目標(biāo)是：把這些研究結(jié)果應(yīng)用到延長人類壽命和促進(jìn)生命健康上來,，造福人類,。奧斯塔德說：“人們剛剛認(rèn)識(shí)到比較生物學(xué)在延長人類壽命方面具有巨大的潛力。”
