副突變（paramutation）是對孟德爾定理的一個挑戰(zhàn)。它指的是一個等位基因可以使其同源基因的轉(zhuǎn)錄產(chǎn)生穩(wěn)定可遺傳變化，即一個等位

        基因被另外一個等位基因在轉(zhuǎn)錄水平上所沉默且這種能力可遺傳,。雖然研究者們曾懷疑這里可能包含有表觀遺傳性質(zhì)的變化，但是自從1950s這個問題被提出以來,，科學(xué)家們就一直期待能在分子水平上解釋這個奇怪的現(xiàn)象,。

        副突變的現(xiàn)象存在于幾種植物中，這個現(xiàn)象在玉米的幾個基因中很明顯,。在這種現(xiàn)象中,，必須是特異而正常的等位基因才被稱為能產(chǎn)生副突變的等位基因，當(dāng)在相同的基因組中存在另一種特殊的致副突變的等位基因時它可發(fā)生不可逆變化,。

        玉米中b1基因座在被獨特的回紋重復(fù)（tandem  repeat）所調(diào)節(jié),。Mop1(副突變調(diào)節(jié)因子1)基因是副突變必須的，并且mop1的突變會恢復(fù)被沉默的Mutator元件,。攜帶mop1基因突變的植株還會隨機(jī)地表現(xiàn)出多向性發(fā)育顯型,。

        在7月20日的《自然》雜志上，來自亞利桑那州大學(xué)和Duquesne大學(xué)的研究人員公布了mop1基因（一種RNA依賴型RNA聚合酶基因）的定位克隆結(jié)果,，它與植物中與siRNA的生產(chǎn)有關(guān)的RDRP非常相似,。

        細(xì)胞核分析結(jié)果揭示出b1副突變所需的回紋結(jié)構(gòu)由雙鏈轉(zhuǎn)錄得來，但是檢測不到siRNA,。研究人員推測mop1  RDRP是維持重復(fù)RNA閾值水平所需的,。