“人獸”在生命科學上的專用名稱是喀邁拉(chimera 源于希臘神話,是指獅子頭,、山羊身和蛇尾的雌性怪物),。
“喀邁拉”是生物學上非常常用的術(shù)語,也是在生物界非常普遍的自然現(xiàn)象,。“喀邁拉”一般意譯成“嵌合體”,,指的是來自不同個體的生物分子、細胞或組織被結(jié)合在了一起成為一個生物體,。孿生子在同一個子宮中發(fā)育時會發(fā)生細胞交流,,大多數(shù)孿生子體內(nèi)都攜帶著某些來自其同胞的細胞,他們都是嵌合體,。
在胎兒發(fā)育過程中,母體和胎兒也會發(fā)生細胞交流,,多數(shù)母親體內(nèi)終生攜帶著她們生下的子女的某些細胞,,許多人體內(nèi)也攜帶著他們的母親的某些細胞,,這些母親、子女也都是嵌合體,。那些接受器官移植的人,,更全都是嵌合體。
總之,,我們中的大多數(shù)人都是“喀邁拉”,。
不同的物種也可以形成嵌合體。例如把兩個來自異種動物的胚胎嵌合成一個胚胎,,就可以培育出異種嵌合體動物,,像綿羊—山羊嵌合體、馬—斑馬嵌合體等都已培育成功,。許多心臟病患者移植了豬或牛的瓣膜,,他們都是異種嵌合體。重組DNA技術(shù),、轉(zhuǎn)基因技術(shù)事實上也都是在制造分子層次上的嵌合體,。
所以喀邁拉或嵌合體既不稀奇,也不是什么嚇人的東西,。大腦是人類的思維器官,,動物體內(nèi)長出人的心臟、肝臟之類的器官,,絲毫也不會讓這些動物就擁有了人類的思維能力,,提出像“當人的器官在動物的體內(nèi)生長,擁有人類細胞的豬或老鼠,,是不是會像人類一樣思考,,卻和動物一樣行事”這樣的疑問,實在有用心臟代替大腦思考的嫌疑,。
斯坦福大學魏斯曼實驗室最近向鼠胎注射進一些人神經(jīng)干細胞,,制造出的小鼠大腦細胞中,摻雜有約1%為人腦細胞,。但是人腦是一個高度復雜的結(jié)構(gòu),,光是向其他動物腦袋里塞入一些人腦細胞,并不會就使這些腦袋變成人腦而具有思考能力,。
魏斯曼設想以后是否有可能制造出大腦全部由人腦細胞組成的小鼠,,這才有了這樣的小鼠是否真的長著人腦、是否會像人那樣思考的可能,,因而才有了倫理問題,。但是目前這還只是一個想想而已的“思想實驗”,并沒有變成現(xiàn)實,也不太可能變成現(xiàn)實,。
嵌合體動物有著重大的科研價值和醫(yī)學價值
科學家們?nèi)ブ圃爝@些長著人的器官的嵌合體動物,,并不是唯恐天下不亂而去制造怪物。它們有著重大的科研價值和醫(yī)學價值,。
例如,,在魏斯曼實驗中,把人神經(jīng)干細胞注入鼠胎中,,然后對不同發(fā)育階段的嵌合體鼠胎的腦進行解剖,,就可以知道在胚胎發(fā)育過程人腦細胞是如何遷移的,從而有助于我們理解人腦的發(fā)育,。
艾滋病病毒不能感染小鼠,,無法用小鼠作為研究艾滋病的模型動物。但是如果我們設法讓小鼠長有人的免疫系統(tǒng),,艾滋病病毒就可以感染這種嵌合體小鼠,,它們目前已被用于試驗治療艾滋病的藥物。長著人的器官的嵌合體動物以后有可能被應用于器官移植,。
當然,,嵌合體技術(shù)就像其他生物技術(shù)、醫(yī)學技術(shù),,在涉及到人時是有可能帶來某些倫理問題的,,并不是不可討論。但是討論應該建立在對相關(guān)科學知識有了足夠的了解的基礎(chǔ)之上,。如果只是根據(jù)謠傳,、臆想大發(fā)厥詞,甚至制造恐慌,,引起決策上的混亂,,那么我們就會失去造福人類的一個機會。