雖然我們的基因來自父母雙方貢獻(xiàn)的染色體，但是生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在他們研究的基因中，5%以上的基因通過一個叫隨機(jī)單等位表達(dá)事件，將來自一方的基因隨機(jī)地關(guān)閉（或失活）,。在個體內(nèi)，有些細(xì)胞關(guān)閉來自父親的貢獻(xiàn),，另一些細(xì)胞關(guān)閉來自母親的貢獻(xiàn),。這也許能解釋為什么在一個家庭中，有些成員比其他成員對疾病包括遺傳疾病易感,，或者能解釋為什么他們對藥物治療的響應(yīng)不同,，這個問題對研究人員一直是個謎。生物學(xué)家Alexander  Gimelbrant和共同作者預(yù)料他們會找到少量這種隨機(jī)關(guān)閉的基因,，但是當(dāng)他們用基因組范圍方法研究包括組織細(xì)胞中的4000個人類基因時,，出乎意料地發(fā)現(xiàn)了至少300個單等位表達(dá)基因。在他們的研究之前,，人們已經(jīng)知道3類單等位基因的存在,，包括編碼免疫球蛋白、T細(xì)胞受體,、氣味受體以及白細(xì)胞介素的基因,。由于隨機(jī)失活的存在，即使是同卵孿生子也不完全相同,。Rolf  Ohlsson在一篇相關(guān)的研究評述中討論了這些發(fā)現(xiàn),。