雖然我們的基因來自父母雙方貢獻的染色體，但是生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),，在他們研究的基因中,，5%以上的基因通過一個叫隨機單等位表達事件，將來自一方的基因隨機地關(guān)閉（或失活）,。在個體內(nèi),，有些細胞關(guān)閉來自父親的貢獻，另一些細胞關(guān)閉來自母親的貢獻,。這也許能解釋為什么在一個家庭中,，有些成員比其他成員對疾病包括遺傳疾病易感，或者能解釋為什么他們對藥物治療的響應(yīng)不同,，這個問題對研究人員一直是個謎,。生物學(xué)家Alexander  Gimelbrant和共同作者預(yù)料他們會找到少量這種隨機關(guān)閉的基因，但是當他們用基因組范圍方法研究包括組織細胞中的4000個人類基因時,，出乎意料地發(fā)現(xiàn)了至少300個單等位表達基因,。在他們的研究之前，人們已經(jīng)知道3類單等位基因的存在,，包括編碼免疫球蛋白,、T細胞受體、氣味受體以及白細胞介素的基因,。由于隨機失活的存在,，即使是同卵孿生子也不完全相同。Rolf  Ohlsson在一篇相關(guān)的研究評述中討論了這些發(fā)現(xiàn),。