對(duì)褪黑素的效用和安全性，科學(xué)界尚存分歧,。在澳大利亞和歐盟一些國(guó)家,，含褪黑素的保健品只能憑醫(yī)生處方購(gòu)買(mǎi)
在11月16日出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志上，休斯頓大學(xué)（UH，University of Houston）的一個(gè)科研小組指出,，通過(guò)對(duì)生理周期與人非常類(lèi)似的斑馬魚(yú)（zebrafish）的研究發(fā)現(xiàn),，褪黑素在夜間會(huì)影響記憶力的形成。
鑒于斑馬魚(yú)和人一樣,，都屬于晝行類(lèi)動(dòng)物,，其生理周期非常接近于人類(lèi)，因此近年來(lái),，科學(xué)家們經(jīng)常利用這種動(dòng)物來(lái)研究人類(lèi)的各種疾病模型,。
關(guān)于人類(lèi)記憶的形成，雖然在細(xì)節(jié)和具體機(jī)制方面還有很多未知數(shù),，但科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn),，這一過(guò)程受到生物鐘調(diào)節(jié)的影響。
對(duì)斑馬魚(yú)的研究顯示,，其記憶的形成同樣也受生物鐘調(diào)節(jié)：在白天,，其學(xué)習(xí)和記憶能力都要好于晚上。
經(jīng)過(guò)歷時(shí)兩年的研究,，休斯頓大學(xué)的科研小組發(fā)現(xiàn),，褪黑素很可能與記憶的形成密切相關(guān)。褪黑素經(jīng)常被稱(chēng)為“夜間荷爾蒙”或者是“黑暗的荷爾蒙”,，源于其夜間釋放量很高,，而白天釋放量很低。
為了驗(yàn)證這一理論,，科研小組人為地讓斑馬魚(yú)在白天也服用褪黑素,。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雖然這種魚(yú)仍具有學(xué)習(xí)能力,，但新的記憶的形成卻受到很大抑制,，表現(xiàn)就象在夜間的斑馬魚(yú)一樣。同時(shí),，他們?cè)谕砩贤ㄟ^(guò)阻止褪黑素受體接受這一激素信號(hào),，研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn),，斑馬魚(yú)形成新記憶的能力獲得了極大的提高,，就象白天一樣。
此外,，他們?cè)O(shè)法摘除了斑馬魚(yú)產(chǎn)生褪黑素的部位——松果體（和人類(lèi)一樣）,，發(fā)現(xiàn)即使在晚上，被研究對(duì)象也能很好地形成記憶,，這就進(jìn)一步驗(yàn)證了兩者之間的直接關(guān)聯(lián),。
這也是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)，褪黑素對(duì)人類(lèi)記憶形成具有負(fù)面影響,。
由于褪黑素能調(diào)節(jié)人體的生理周期,，所以可以緩解飛行時(shí)差,。一些科學(xué)家還認(rèn)為，通過(guò)抑制自由基的損害,，褪黑素也減緩某些神經(jīng)性疾病的形成,，比如帕金森氏病、阿爾茨海默氏病等,。此外,，褪黑素對(duì)減少DNA損傷有一定作用,因而預(yù)防癌癥等方面有潛在的應(yīng)用價(jià)值。
在美國(guó),，以褪黑素為主要成分的保健品曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí),。目前，在中國(guó),，此類(lèi)保健品的市場(chǎng)依然十分火爆,。其中，最具代表性的,，就是由珠海巨人集團(tuán)在1990年代推出的“腦白金”,。據(jù)悉，正是這種以褪黑素為主要成分的保健品,，成為巨人集團(tuán)賴(lài)以東山再起的支柱：從1997年開(kāi)始,，腦白金的銷(xiāo)售一路升，到1999年末,，銷(xiāo)售額突破一億元,。
2002年，上海健特生物科技有限公司將腦白金的品牌和生產(chǎn)企業(yè)轉(zhuǎn)讓給無(wú)錫健特,，交易額超過(guò)三億元人民幣,；2004年將75%的銷(xiāo)售渠道轉(zhuǎn)讓給四通控股，交易額更是高達(dá)11.6億港元,。
據(jù)《財(cái)經(jīng)》了解,，除了腦白金外，在中國(guó)獲得衛(wèi)生部批準(zhǔn)的含有褪黑素的產(chǎn)品還有很多,，如“美樂(lè)通寧”,、“眠納多寧”、“眠爾康”,、“松果體素”,、“美樂(lè)健”和“康麥斯美寧”等。
幾年前,，中國(guó)就有研究人員提出,，腦白金確實(shí)能夠提高人的睡眠能力，但是并不適用于所有人群。中國(guó)睡眠研究會(huì)也曾明確指出,，由于目前對(duì)褪黑素治療失眠癥尚缺乏大樣本,、統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的臨床研究，觀(guān)察結(jié)果不盡一致,。
褪黑素作為激素替代產(chǎn)品,，一次服用0.3mg可完全達(dá)到生理作用濃度，盡管在治療盲人失眠癥的研究中采用3mg—5mg的劑量,，但過(guò)量使用會(huì)適得其反,。
正是因?yàn)閷?duì)于褪黑素的效用和安全性，科學(xué)界的認(rèn)識(shí)尚有分歧,，因此,，雖然在中國(guó)和美國(guó)等國(guó)家，含褪黑素的保健品依然可以銷(xiāo)售,，但在澳大利亞和歐盟一些國(guó)家（英國(guó)和瑞士）,，褪黑素都受到了嚴(yán)格監(jiān)管，只能憑醫(yī)生處方購(gòu)買(mǎi),。
休斯頓大學(xué)科研小組成員,、生物與生化學(xué)院助理教授羅曼（Gregg W. Roman）在接受《財(cái)經(jīng)》采訪(fǎng)時(shí)表示，鑒于褪黑素的這一副作用,，建議消費(fèi)者應(yīng)該謹(jǐn)遵醫(yī)囑,，不要輕易服用褪黑素或者含有這種激素成分的保健品。（財(cái)經(jīng)）
原始出處:
Science 16 November 2007:
Vol. 318. no. 5853, pp. 1144 - 1146
DOI: 10.1126/science.1148564
Melatonin Suppresses Nighttime Memory Formation in Zebrafish
Oliver Rawashdeh, Nancy Hernandez de Borsetti, Gregg Roman,* Gregory M. Cahill
Memory processes are modulated by the biological clock, although the mechanisms are unknown. Here, we report that in the diurnal zebrafish both learning and memory formation of an operant conditioning paradigm occur better during the day than during the night. Melatonin treatment during the day mimics the nighttime suppression of memory formation. Training in constant light improves nighttime memory formation while reducing endogenous melatonin concentrations. Treatment with melatonin receptor antagonists at night dramatically improves memory. Pinealectomy also significantly improves nighttime memory formation. We adduce that melatonin is both sufficient and necessary for poor memory formation during the night.
Department of Biology and Biochemistry, University of Houston, 369 Science and Research II, Houston, TX 77204–5001, USA.
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