植物和蜜蜂都會改變性別,，甚至迫于環(huán)境壓力的魚都能改變自己的性別,。以色列特拉維夫大學動物學系猶西·洛亞教授首次發(fā)現(xiàn)日本海珊瑚蟲為了適應環(huán)境的改變也在進行“性別轉換”,。
猶西·洛亞教授的研究可能為脆弱的海洋珊瑚蟲的生存問題提供重要線索,，珊瑚蟲的生存問題也是所有海洋生物面臨的最基本問題,，因為當前海洋生物普遍受到全球變暖的威脅,。
在極其炎熱的一段時間里,，雌性蘑菇珊瑚改變自身性別,，結果多數(shù)珊瑚蟲變成雄性。據(jù)世界著名的珊瑚礁研究人員稱,，這么做的好處是當資源受到限制,，雄性珊瑚蟲能更容易地應對外界壓力。
在充滿壓力的環(huán)境條件下,，雄性珊瑚蟲能“安然度過難關”,，也就是說，從進化的意義上講,，雄性不嬌貴,，能保持良好的生存狀態(tài)。若談到生殖以及維持身體所需要的能量,，雄性珊瑚蟲不會消耗太大體力,。
洛亞教授稱，“我們相信,，正如蘭花和一些植物一樣,，珊瑚蟲變性促進了它們自身的全面健康狀況。使其在成功進化過程中加強了繁殖可塑性這一重要作用,。從雌性轉變?yōu)樾坌缘哪芰λ坪跏巧汉飨x慣用的進化策略之一,。雄性珊瑚蟲能在惡劣的環(huán)境中活上幾年，當環(huán)境轉好,，他們再變回雌性，而雌性珊瑚蟲需要消耗更多能量。周期性地變換性別使這一物種有能力將其生殖能力增加到最大限度,。”
人們常對各種美麗的珊瑚礁贊不絕口,，珊瑚礁為水下上萬種生物提供了棲息地。如果沒有珊瑚礁,，大量以珊瑚礁為棲息地的水下野生動植物都將滅亡,。珊瑚礁海洋生物是熱帶地區(qū)數(shù)百萬人每日獲取蛋白質的主要來源。
然而,，全球變暖將使珊瑚礁持續(xù)遭到破壞,。全世界大約四分之一的珊瑚礁已經被毀。當氣候發(fā)生巨大變化時,，洛亞教授的發(fā)現(xiàn)或許會令科學家們以全新的視角審視珊瑚飼養(yǎng)策略,。
洛亞教授稱，“這一發(fā)現(xiàn)對珊瑚蟲飼養(yǎng)者有很大幫助,。一旦了解他們繁殖的模式,，我們便可以培育成千上萬的珊瑚蟲。洛亞教授目前正在紅海忙于珊瑚蟲的復原工程,。（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原始出處：
Proc. R. Soc. B 22 October 2008 vol. 275 no. 1649 2335-2343 doi:10.1098/rspb.2008.0675
Bidirectional sex change in mushroom stony corals
Yossi Loya1* and Kazuhiko Sakai2
1Department of Zoology, Tel Aviv University 69978 Tel Aviv, Israel
2Sesoko Station, Tropical Biosphere Research Center, University of the Ryukyus Okinawa 905-0227, Japan
Abstract
Sex change occurs when an individual changes from one functional sex to another. The direction of sex change occurs mainly from male to female (protandry) or vice versa (protogyny), but sometimes may be bidirectional (repetitive). Here, for the first time in stony corals, we report on a protandrous sex change exhibited by two mushroom corals, Fungia repanda and Ctenactis echinata, with the latter also exhibiting bidirectional sex change. Compared with C. echinata, F. repanda exhibited relatively earlier sex change, significantly slower growth and higher mortality rates, in accordance with sex-allocation theory. Sex ratio in both the species was biased towards the first sex. The bidirectional sex change displayed by C. echinata greatly resembles that of dioecious plants that display labile sexuality in response to energetic and/or environmental constraints. We posit that, similar to these plants, in the studied corals, sex change increases their overall fitness, reinforcing the important role of reproductive plasticity in scleractinian corals in determining their evolutionary success.
