新浪科技訊 12月17日消息,，人類的大腦很發(fā)達,，其顱內的平均腦量為1350立方厘米,。相對于身體的大小比例來說,，人類大腦比其它任何動物的大腦都要大?，F在,，美國密執(zhí)根大學生物學家張建知(音譯)等在12月期的《遺傳學》發(fā)表文章，報告近期鑒別出的名為ASPM的基因,，可能與原始人類大腦在過去2百萬年來的顯著增大相關聯,。
張建知的工作是建立在對一種名為常染色體退行性原發(fā)性小頭畸型的罕見疾病的研
究基礎之上的。常染色體退行性原發(fā)性小頭畸型是一種遺傳性疾病,，該病典型患者的大腦容量僅有400立方厘米,，即與早期原始人類“非洲種南方古猿”的大腦容量大致相同。2002年9月23日,，英國利茲大學生物學家杰弗里-伍德等在《自然遺傳學》發(fā)表文章,，報告常染色體退行性原發(fā)性小頭畸型的最常見病因是ASPM基因突變。
張建知設想ASPM基因可能對于人類大腦容量的增加起著關鍵作用,。為了驗證該假設,，張建知努力尋找證據,，以證明ASPM基因處于正性選擇之中，即表明ASPM基因使得原始人類在進化過程中獲得優(yōu)勢,。張建知將人類ASPM基因的DNA序列與黑猩猩和猩猩這兩種人類近親的ASPM基因DNA序列進行比較,，同時與親緣關系更遠的相關動物，如恒河猴,、海豚,、狗和大頰鼠等的ASPM基因DNA序列進行了比較。如果一個基因具有相對較高的核苷酸變化比率,，并且與不產生差異的核苷酸變化相比較來說,，該基因的核苷酸變化導致相對應蛋白質的氨基酸序列的改變，則該基因就被認為是處于正性選擇之中,。張建知的研究結果表明,，人類ASPM基因DNA序列的核苷酸變化比率相當高，而黑猩猩和猩猩ASPM基因DNA序列的核苷酸變化比率則低很多,。
一部分專家認為,，張建知的結果是一個非常有力的證據，表明ASPM基因能夠有助于人類大腦容量的增加,。加利福尼亞大學分子生物學家阿吉特-瓦奇補充說,，因為在過去2百萬年中，原始人類大腦容量的增加包括有許多個階段,，因此其它基因也可能參與了該過程,。埃莫里大學神經科學家特德-普羅伊斯也認為，目前還沒有人能夠得出ASPM基因是大腦容量大小的基因的結論,。
此外,，還有一些科學家認為，由于患常染色體退行性原發(fā)性小頭畸型的病人能夠說話,，并且這些病人表現最多的是中等程度的遲鈍,，因此表明ASPM基因并非是智力本身的關鍵性因素，即還不能確定在原始人類大腦容量演進到現代人類大腦容量的過程中,，ASPM基因是否起到了關鍵性的作用,。(琛航編譯)
