新的發(fā)現(xiàn)指出，恐懼表情中睜大的眼睛,，在觀察者身上激發(fā)一個(gè)自動(dòng)的大腦反應(yīng)，這個(gè)反應(yīng)發(fā)生在我們意識(shí)到看到了什么之前,。大腦的杏仁核是一個(gè)在進(jìn)化史上很古老的結(jié)構(gòu),，它與經(jīng)歷恐懼和與恐懼有關(guān)的學(xué)習(xí)有關(guān)。它響應(yīng)恐懼和驚異的表情,，這兩種表情都包括顯露較多眼白?鞏膜?的睜大的眼睛,。面孔的眼睛部位包含表達(dá)感情的關(guān)鍵信息，Paul J. Whalen和同事決定測試只是眼白本身是否能激發(fā)大腦的這類反應(yīng),。他們用功能磁共振成像fMRI來觀察志愿者在看到一系列面孔時(shí)的大腦活動(dòng),。每個(gè)面孔出現(xiàn)之前，他們先給志愿者看一個(gè)睜大的眼睛或快活表情瞇著的眼睛的圖像,，但是以極快的速度顯示之,，以至于志愿者沒有意識(shí)到他們看到了這個(gè)圖像。但是,，志愿者大腦的杏仁核表現(xiàn)出對(duì)睜大的眼睛的反應(yīng),。類似測驗(yàn)表明，大腦的神經(jīng)元是對(duì)眼白反應(yīng),，而不是對(duì)眼睛的大小反應(yīng),。