在小鼠實驗中，神經(jīng)學專家發(fā)現(xiàn)了存在“社會氣味”神經(jīng)元的首個證據(jù),。他們還利用一種新的分析方法分離出其中的一種社會氣味。這種新化合物存在于能夠使小鼠區(qū)別性別的尿液中,，即能確定雄性小鼠,。霍華德休斯醫(yī)學研究所的Lawrence Katz領導的研究組將這些發(fā)現(xiàn)公布在2月20日的《自然》雜志的網(wǎng)絡版上,。
研究人員在主要嗅覺系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)這些神經(jīng)元,。這個系統(tǒng)由一組加工氣味的腦結構組成。到目前為止,，人們認為動物的大多數(shù)化學社會信號都是通過另外一個系統(tǒng)——附嗅覺系統(tǒng)來接收的,，而人類則沒有這個系統(tǒng)。研究人員發(fā)現(xiàn)小鼠還使用他們的主要嗅覺系統(tǒng)來檢測社會信號,，這意味著人類也可能利用社會氣味來交流,，這是因為人類同樣擁有相同的這種大腦區(qū)域（生物谷注：主要嗅覺系統(tǒng)）。
研究人員新的分析技術從小鼠尿液中分離出一些化合物并分析了它們對神經(jīng)系統(tǒng)的氣味加工環(huán)路的影響,。除了確定氣味對大腦的作用,，他們還分離出一種重要的化合物，它能使小鼠辨別出另外一個小鼠是雄性還是雌性,。他們證明這種存在于雄性小鼠尿液中的化合物明顯增加了雄性小鼠對雌性小鼠的吸引力,。更重要的是，這種化合物只存在于雄性小鼠的尿液中而不存在于雌性小鼠或缺少性激素的雄性小鼠（即被閹割的雄性小鼠）中,。
這項研究首次全面性地調查了尿液這樣復雜的社會刺激物對嗅球的影響,。研究發(fā)現(xiàn)在至少有上百種化合物的尿液中，嗅球中的一個單個神經(jīng)細胞只能檢測到這些化合物中的其中一個,。研究人員還發(fā)現(xiàn)只有嗅球的一個很小的面積對尿液揮發(fā)物起反應,。（http://www.bioon.com）
