鼠類(lèi)似乎不愛(ài)挑食,，但如果它們的食物中缺少重要氨基酸,，它們就會(huì)去尋找合適的食物,。研究人員相信,，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了指導(dǎo)這種重要的挑食行為的分子途徑。該結(jié)果可能有助于研究人員弄清人類(lèi)選擇食物的原因,。

    蛋白質(zhì)由22種不同氨基酸構(gòu)成,。其中大部分可由人類(lèi)和鼠類(lèi)的細(xì)胞合成，但有8種氨基酸必須從食物中攝取——它們被稱(chēng)作必需氨基酸,。如果食物中缺少某種必需氨基酸,，那么鼠類(lèi)會(huì)在進(jìn)食20分鐘后，停下來(lái)尋找其他食物,。

    了解這種行為的線索來(lái)自于酵母菌,。實(shí)驗(yàn)人員早就發(fā)現(xiàn),，酵母菌能在一個(gè)名為GCN2的基因協(xié)助下檢測(cè)營(yíng)養(yǎng)缺乏狀況。當(dāng)運(yùn)輸氨基酸的分子tRNA無(wú)所事事時(shí),，GCN2基因就會(huì)亮出警告牌,。2003年，美國(guó)印第安納大學(xué)醫(yī)學(xué)院埃文斯威分校的生化學(xué)家Tracy Anthony給GCN2缺失的大鼠喂食低氨基酸食物,，這些大鼠并未發(fā)覺(jué)食物中缺少氨基酸,，說(shuō)明它們可能和酵母菌一樣，依靠tRNA來(lái)確定自己的食譜,。Anthony和加州大學(xué)戴維斯分校的神經(jīng)生理學(xué)家Dorothy Gietzen及其同事合作,，對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)進(jìn)行了檢驗(yàn)。

    首先,，研究小組以正常大鼠為研究對(duì)象,，阻斷其tRNA攜帶蘇氨酸的能力。（他們的方法是將一種化合物注射到與攝食密切相關(guān)的腦區(qū)中,。）大鼠在進(jìn)食20分鐘后,，放棄了常規(guī)食物，就仿佛食物中缺少蘇氨酸一樣,。接下來(lái),，研究小組向食物中加入了大量蘇氨酸，足以干擾化合物對(duì)tRNA的阻斷,；于是大鼠繼續(xù)進(jìn)食,，表明空閑的tRNA向大腦發(fā)出了警報(bào)，報(bào)告食物中存在的問(wèn)題,。

    達(dá)拉斯市得克薩斯A&M健康科學(xué)中心的生理學(xué)家Larry Bellinger稱(chēng)該項(xiàng)研究“非常精彩”,，他說(shuō)，Grietzen“理清了大鼠通過(guò)細(xì)胞感知食物的途徑”,。他認(rèn)為,，了解人們鐘情于某些食物并遠(yuǎn)離另一些食物的原因，將對(duì)營(yíng)養(yǎng)學(xué)家提供健康飲食建議,、防止肥胖等有所幫助,。