一項(xiàng)新技術(shù)能夠在細(xì)胞中形成微小的磁體,，從而使核磁共振成像（MRI）掃描能夠觀測(cè)到活體組織中的基因表達(dá)。有朝一日,，這一技術(shù)或許可以幫助科學(xué)家了解治療基因在人體中的傳遞過(guò)程,。

    如今，利用一些“指示器”已經(jīng)能夠觀測(cè)到基因的表達(dá),，例如在某些特殊基因被激活時(shí),，綠色熒光蛋白質(zhì)能夠使細(xì)胞發(fā)出熒光。但是這項(xiàng)技術(shù)的缺點(diǎn)在于,，只能在那些光線能夠穿透的人體器官中使用,，例如皮膚。作為一種替代的方法,，科學(xué)家曾打算利用MRI進(jìn)行觀測(cè),，這種方法能夠探測(cè)人體組織間磁場(chǎng)的不同。但是由于在傳統(tǒng)的MRI掃描中,，注射進(jìn)人體的磁性流體無(wú)法有效地滲透細(xì)胞和組織,，因此這種方法依然不能使科學(xué)家用肉眼很好地觀察人體內(nèi)部的細(xì)胞變化。

    為了解決這一問(wèn)題,，美國(guó)賓夕法尼亞州匹茲堡卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的Eric Ahrens和他的同事一直設(shè)想,，能否促使細(xì)胞產(chǎn)生屬于它們自己的磁介質(zhì)。這項(xiàng)研究最終將研究人員的目光引向了鐵蛋白——這是在所有組織中都能找到的一種含鐵的蛋白質(zhì),。當(dāng)研究人員向?qū)嶒?yàn)鼠的大腦中注射入一種含有鐵蛋白基因的病毒后,，MRI掃描發(fā)現(xiàn)了一塊暗色的“補(bǔ)丁”，這一結(jié)果表明新的“指示器”基因已經(jīng)被激活了,。研究小組在4月份出版的《自然—醫(yī)學(xué)》雜志上公布了他們的研究成果,，Ahrens指出，這一方法在未來(lái)可以用來(lái)跟蹤治療轉(zhuǎn)基因在人體中的活動(dòng)情況,。

    與此同時(shí),，這一得到了驗(yàn)證的想法還具有里程碑的意義。馬里蘭州巴爾的摩約翰·霍普金斯大學(xué)的分子成像專家Jeff Bulte認(rèn)為,，“針對(duì)MRI的‘指示器’基因的研究工作在很長(zhǎng)一段時(shí)間里將成為一個(gè)難以逾越的目標(biāo)”,。他指出，“這是該領(lǐng)域第一次成功的研究成果”,。