一項(xiàng)對(duì)大腦的掃描研究表明一種可疑基因可能通過削弱處理消極情緒的環(huán)路從而增加人對(duì)焦慮和抑郁的敏感性,。攜帶這種抑郁基因變異體的人的灰質(zhì)較少并且情緒調(diào)節(jié)環(huán)路中的連接較弱,。研究結(jié)果公布在5月8日的Nature Neuroscence的網(wǎng)絡(luò)版上,。

    研究人員利用這種基因分析圖像信息并發(fā)現(xiàn)了這個(gè)情緒調(diào)節(jié)環(huán)路,。大腦處理信息的方式就好像一個(gè)樂隊(duì),。這種基因編碼5-羥色胺（血清素）運(yùn)載體——腦細(xì)胞中的一種蛋白，它能夠循環(huán)利用被分泌到突觸的化學(xué)信史,。由于研究最多的一類抗抑郁劑通過抑制這種蛋白起作用,，因此研究人員集中力量研究了在不同個(gè)體間發(fā)生的這種蛋白的DNA序列的一種輕微變體的可能功能序列。每個(gè)人都遺傳有這種基因的兩個(gè)拷貝,，分別來自父母并且有兩種常見版本：短和長版本,。短版本產(chǎn)生較少的蛋白，因此導(dǎo)致較低的循環(huán)利用率,、突觸中血清素水平上升和更多的血清素引發(fā)的細(xì)胞活動(dòng),。

    先前NIMH資助的研究表明遺傳了這種在受到壓力后發(fā)生抑郁的風(fēng)險(xiǎn)增加兩倍多的短變體會(huì)在人看到受驚面容時(shí)刺激扁桃體的活動(dòng)，并且與焦慮情緒的產(chǎn)生有關(guān),。但是,，它在大腦環(huán)路水平上工作的機(jī)制仍然是一個(gè)謎。

    NIMH的研究組先用磁共振成像（MRI）設(shè)備掃描了114名健康個(gè)體的大腦,。那些至少攜帶一個(gè)短變體的個(gè)體,，其扁桃體-cingulate環(huán)路中的灰質(zhì)、神經(jīng)元和神經(jīng)元連接要比有兩個(gè)長變體的個(gè)體少,。

    接著,，他們用功能性磁共振成像（fMRI）方法監(jiān)視94個(gè)健康個(gè)體在看到受驚面孔時(shí)的大腦活動(dòng)。受驚面孔能夠刺激恐懼環(huán)路,。結(jié)果發(fā)現(xiàn)攜帶短變體的人,，其相同環(huán)路中的功能性連接也較少。

    由于血清素的活動(dòng)在早前發(fā)育過程中的連接大腦的情緒加工環(huán)路過程中起到重要作用,，因此研究人員推測(cè)這種短的變體導(dǎo)致這個(gè)環(huán)路的發(fā)育遲緩,、較差的扁桃體反應(yīng)以及受損的情緒反應(yīng)，并導(dǎo)致個(gè)體容易出現(xiàn)持久的壞情緒,，最終導(dǎo)致個(gè)體在壓力條件下發(fā)生抑郁（記者楊淑娟）,。