股市偶爾會(huì)呈現(xiàn)“非理性繁榮”的特點(diǎn)，傳媒和大眾中間似乎越來越流行“非理性恐懼”,。這種風(fēng)氣愈演愈烈,，以至于說到病毒和恐怖主義,，人們或許該聽聽美國前總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福的名言：“唯一值得恐懼的東西就是恐懼本身,。”美國《國際先驅(qū)論壇報(bào)》11月7日刊登一篇題為《恐懼才是新的流行病》的文章,，解讀了這種“非理性恐懼”的危害：
在各種各樣的恐懼當(dāng)中，最有感染力的是對(duì)未知的恐懼,。以禽流感為例,。衛(wèi)生機(jī)構(gòu)和其他相關(guān)部門公開宣稱可能出現(xiàn)導(dǎo)致上千萬人死亡的大流感時(shí)或許就在傳播這種恐懼。亞洲特別受到這種警告的“轟炸”,，盡管大規(guī)模流感不太可能擇地而生,。日復(fù)一日的警告或許能促使政府采取警告發(fā)布者所希望的預(yù)防措施，但也可能使非理性恐懼四處蔓延,。
在改變飲食習(xí)慣和出行習(xí)慣以應(yīng)對(duì)“禽流感威脅”之前,，我們或許該回想一下非典（SARS）。非典剛剛出現(xiàn)時(shí),，其傳染性尚未確定,，人們的恐懼也在情理之中。但是,，最終,，非典在世界范圍內(nèi)導(dǎo)致的死亡還不到1000例，而且其中多為老人?，F(xiàn)在看來,，非典似乎已銷聲匿跡，但它卻在亞洲和亞洲之外的廣大地區(qū)留下了焦慮不安和經(jīng)濟(jì)損失,，甚至波及那些沒有出現(xiàn)一例非典的國家,。
禽流感的確能置人死地，我們應(yīng)該竭盡所能限制它的傳播,，比如撲殺可疑禽群等,。但是，與禽流感類似,，每年在世界范圍內(nèi)導(dǎo)致數(shù)百人死亡的疾病還有許多,。香港最近就出現(xiàn)數(shù)例因接觸感染豬肉死亡的病例：這種疾病屬于中國的地方流行病。在東南亞,，登革熱和腦炎是常見的致命疾病,，乙型肝炎也很普遍。
現(xiàn)在是否確實(shí)有理由認(rèn)為,，我們可能面臨與1918年那次瘟疫同樣規(guī)模甚至更為嚴(yán)重的大流感呢,？不錯(cuò)，這類流感有朝一日大概必定會(huì)暴發(fā),，正如去年的亞洲海嘯本可以預(yù)測(cè)將在“某個(gè)時(shí)刻”發(fā)生一樣,。但是，到底有沒有足夠證據(jù)表明,，目前暴發(fā)一場(chǎng)新的,、更危險(xiǎn)的流感的可能性比兩年前或五年前大？
H5N1病毒非常危險(xiǎn),，但已經(jīng)存在了數(shù)年時(shí)間,。1997年，香港曾有6人死于H5N1,，但此后只有一人死于這種病毒,。1997年之后出現(xiàn)的病例主要是在越南和泰國。當(dāng)然,，H5N1“可能”演變?yōu)橐环N在人類中間傳播的病毒,。但是否有理由相信現(xiàn)在這種可能性就大于2000年,？難道就沒有其他可能性？比如,，這種病毒本身的毒性逐漸減弱,；再比如，病毒能在人類之間傳播的同時(shí)失掉大部分毒性等,。通常說來,，病毒毒性都隨時(shí)間的推移而減弱。
事實(shí)上,，我們并不知道這種或其他流感類病毒的發(fā)展趨勢(shì),。我們可以進(jìn)行一般意義的籌劃，密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展,，研制新的疫苗和藥物,，制定相應(yīng)的公共衛(wèi)生計(jì)劃以應(yīng)對(duì)流感。這都沒有問題,。
但是,，我們現(xiàn)在幾乎天天都在被灌輸關(guān)于“禽流感”如何可怕的預(yù)測(cè)。世界銀行宣稱,，禽流感引發(fā)的人類大規(guī)模流行病可能讓世界經(jīng)濟(jì)損失8000億美元,。亞洲開發(fā)銀行估計(jì)，流感將影響亞洲20％的人口,，導(dǎo)致0.5％的人口死亡,，并據(jù)此推算亞洲地區(qū)的產(chǎn)出將下降6.5％。你同樣可以提出,，下一場(chǎng)流感將使世界20％的人口從地球上消失——14世紀(jì)死于黑死病的歐洲人口大概就是這個(gè)比例,；你同樣也可以預(yù)測(cè)，禽流感導(dǎo)致的死亡人數(shù)不會(huì)超過非典,。
目前還不清楚這些銀行為什么如此急切地公布上述僅僅基于猜想的判斷,，除了呼應(yīng)小報(bào)那些聳人聽聞的標(biāo)題以外似乎找不到其他原因。環(huán)境災(zāi)難每年在不知不覺中導(dǎo)致無數(shù)人死亡：與流感變異不同,，這是開發(fā)銀行真正能夠解決的問題,，但它們卻漠不關(guān)心。
有一個(gè)問題是這些銀行沒有涉及的：傳播恐懼導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)代價(jià),。非典時(shí)期曾牢牢控制亞洲的恐懼心理現(xiàn)在又初露端倪,。有關(guān)禽流感的報(bào)道在地方新聞里大行其道。各地政府在緊張之下紛紛警告民眾出行小心禽流感,。澳大利亞有關(guān)方面甚至建議國民在去香港等地之前要找醫(yī)生咨詢,。在香港甚至有人談起諸如關(guān)閉邊境一類的無益作法，讓人想起19世紀(jì)的瘟疫隔離,。
當(dāng)然,，暴發(fā)大流感的可能性還是存在的,。但這種可能過去也存在。官方目前的反應(yīng)表明（援引一位流行病學(xué)家的話就是）“人類往往夸大病毒風(fēng)險(xiǎn),，同時(shí)又忽略真正的危險(xiǎn)”,。就目前而言，與駕駛汽車以及那種令人軟弱無力的疾病——恐懼—— 相比,，流感的風(fēng)險(xiǎn)微不足道。
