最近這段時間正在調(diào)整時差觀賞世界杯足球賽的球迷們都有這樣的體會：如果是一場比分懸殊,、大局已定的比賽,，最后的時刻不知不覺很快就過去了；但如果是一場旗鼓相當,、比分相同或只差一個球的比賽,，觀眾們都在希望或者擔心比賽結(jié)果在比賽結(jié)束前會逆轉(zhuǎn)，這時候最后的一兩分鐘就會變得非常漫長,。  

　　我們并不需要借助鐘表才能感覺到時間的流逝,，我們體內(nèi)似乎有一個時鐘在替我們計時，只不過這個時鐘并不很穩(wěn)定,，它的速度很容易受到我們的情緒和其他因素的影響,。

　　首先對這個現(xiàn)象進行研究的是美國心理學家哈德森·侯格蘭德。1933年他照顧患流感發(fā)高燒的妻子時,，發(fā)現(xiàn)即使只離開一會兒,，妻子也抱怨他去得太久。侯格蘭德讓妻子估計一分種的時間有多長,，自己拿出秒表核對,。37秒之后，妻子說一分種時間到了,。她的體溫越高,，對時間的估計越快,。侯格蘭德懷疑這是因為大腦內(nèi)有一個內(nèi)在時鐘，體溫的升高會讓它的速度變快,。此后一系列的實驗都說明了這一點,，比如對腦袋加熱，或者讓人待在高溫房間中,，都會使人覺得時間過得慢,，或者說其腦內(nèi)的時鐘走得快，速度可以快大約20％,。

　　這個時鐘不僅僅是受溫度的影響,，讓試驗對象聆聽一連串“滴答”聲或汽車喇叭聲，讓人處于緊張狀態(tài),，也會有同樣的效果,。它還會受到藥物的影響。如果我們訓練動物讓它們每隔固定的時間就按一下操作杠獲取食物,，然后給它們吃興奮劑,，它們估計的時間間隔就會變短，快了10％,，但是讓它們吃鎮(zhèn)靜劑，時間間隔則變長,。

　　通過對大腦活動進行掃描發(fā)現(xiàn),，試驗對象在估計時間時，深藏在大腦皮質(zhì)下的一組神經(jīng)細胞團——基底神經(jīng)節(jié)變得很活躍,。一些神經(jīng)生物學家提出那里可能與大腦內(nèi)在時鐘有關(guān),，神經(jīng)信號從額葉皮層傳到基底神經(jīng)節(jié)，從基底神經(jīng)節(jié)經(jīng)過中腦的黑質(zhì),、紋狀體,，再傳回額葉皮層組成回路，這樣一次信號傳導相當于一次“滴答”,，速度是每秒大約1米,，也就是說，大腦時鐘“滴答”一次大約相當于0．1秒,。

　　在大腦中負責“時間信號”傳遞的化學物質(zhì)可能是黑質(zhì)細胞分泌的多巴胺,。把老鼠大腦中分泌多巴胺的細胞除掉，它們就失去了每隔固定的時間按操作杠獲取食物的能力,，但是給它們補充類似多巴胺的物質(zhì),，就能恢復該能力。那些能刺激多巴胺分泌的藥物會使大腦時鐘變快,，抑制多巴胺分泌的藥物則使時鐘變慢,。

　　在發(fā)生重大事故,，比如車禍的時候，大腦大量地分泌多巴胺,，結(jié)果時間速度似乎變得非?？欤瑤酌腌妰?nèi)發(fā)生的事就像幾分鐘那么漫長,，在受害者看來眼前的一切就像是慢鏡頭,。有些人的大腦時鐘因為疾病或外傷遭到破壞，速度變得非常緩慢,，世界就像中止了一樣,。1990年的美國電影《睡人》（Awakenings）就描述了這樣一批時間凝固的病人，給他們服用類似多巴胺的藥物有一定的治療效果,，讓他們的時鐘又開始運行,，從凝固的世界中醒了過來。

　　人在20多歲以后,，多巴胺的分泌量開始逐漸下降,，大腦時鐘也走得越來越慢。實驗表明,，讓20多歲的人估計3分鐘的時間,，誤差在3秒以內(nèi)，而讓中年和老年人來估計,，則都要比實際時間長,，60多歲的人估計的3分鐘有的長達3分40秒。難怪有個說法：青年人的日子短而歲月長,，老年人的歲月短而日子長,。

　　物理時間的流逝速度是永恒不變的，但是心理時間——我們對時間的體驗——卻是受到體內(nèi)外多種因素影響的,。我們注意力越集中,，大腦時鐘走得越快，心理時間就顯得越漫長,。比如我們首次去一個地方時,，一路所見都是新奇的，大腦不停地在接受新的信息刺激,，時間似乎過得很慢,，但是回程的情形就不那么新鮮了，感到時間很快就過去了,。所以說,，回程總覺得比去時快。西方有一句諺語：“捷徑是最長的路,。”也包含了同樣的道理,。首次走捷徑時不斷遇到的新刺激,，反而讓人感到特別漫長。