據(jù)physorg網(wǎng)2006年6月28日?qǐng)?bào)道,，牛津大學(xué)的研究人員在大腦皮質(zhì)中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)最初的神經(jīng)元,，正是大腦的這一部分讓人類不同于其他動(dòng)物。
牛津大學(xué)生理學(xué),、解剖學(xué)和基因?qū)W學(xué)院的艾瑞納·比斯特恩博士和他的同事與耶魯大學(xué)的頂尖神經(jīng)學(xué)家帕斯克·瑞奇克教授合作,，首次在《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志上敘述了發(fā)育中的人腦中含有最初的神經(jīng)細(xì)胞，并且隨后會(huì)發(fā)育成為大腦皮質(zhì)的那一部分組織,。
大腦皮質(zhì)很大程度上負(fù)責(zé)人類的認(rèn)知能力,，在理解、技藝,、思想,、語(yǔ)言、思索能力,、智力以及意識(shí)等方面起到了最基本的作用,。 此外，它還負(fù)責(zé)人們自主運(yùn)動(dòng),。 成年后，人們的大腦皮質(zhì)大約占大腦重量的百分之四十,，大約由200億個(gè)神經(jīng)元組成,。 這一新發(fā)現(xiàn)表明，最初的神經(jīng)元形成的時(shí)間要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于之前所認(rèn)為的時(shí)間——大約在受精后31天,，這時(shí)整個(gè)胚胎只有4毫米長(zhǎng),，還沒(méi)有發(fā)育出手臂、腿腳以及眼睛，形狀看起來(lái)象逗號(hào),。
科學(xué)家小組在研究過(guò)程中利用了許多尖端技術(shù),，包括能夠研究在單個(gè)細(xì)胞中那些基因被打開(kāi)的各種技術(shù)。 利用這些技術(shù),，他們確定了最初的神經(jīng)元,，并稱之為“祖先”。
祖先細(xì)胞在很多方面都非比尋常,。 與正常的神經(jīng)細(xì)胞不同,，它們沒(méi)有與其他神經(jīng)元相連的纖維。 然而,，它們卻有又長(zhǎng)又厚的隆起部分,，或者也可以叫“尾巴”，一根會(huì)從細(xì)胞體的前方伸出,，其他的拖在細(xì)胞體的后方,。對(duì)細(xì)胞骨架進(jìn)行的分析表明，它們?cè)诎l(fā)育中的大腦中會(huì)向上運(yùn)動(dòng),，進(jìn)入未來(lái)的大腦皮質(zhì)中,。 這些隆起部分組成了一個(gè)廣闊的網(wǎng)絡(luò)，研究者們推測(cè),，這片網(wǎng)絡(luò)的作用可能是指引后期細(xì)胞遷移與發(fā)育,。克林·布雷克莫教授也是這篇報(bào)告的作者之一,，他表示： “我們懷疑這些早期細(xì)胞在發(fā)育過(guò)程中起著非常特殊的作用,，為后期神經(jīng)元建立環(huán)境并實(shí)施控制，在完成任務(wù)后,，就會(huì)老化死去,。”
揭開(kāi)大腦皮質(zhì)的早期發(fā)展之謎可能會(huì)幫助人們了解一些較高級(jí)的大腦功能發(fā)育性紊亂的產(chǎn)生原因，例如孤獨(dú)癥,、精神分裂,、兒童癲癇癥、發(fā)育性誦讀困難以及智力遲鈍等,。
它還可能會(huì)為進(jìn)化生物學(xué)家面臨的一個(gè)問(wèn)題帶來(lái)關(guān)鍵性的提示,，即500萬(wàn)年前我們的原始人類祖先所經(jīng)歷的腦半球增大是怎樣發(fā)生的。 雖然人類與猩猩之間只有百分之一的基因差異,，但是人類的腦皮質(zhì)要比猩猩大四倍,，而且我們的思考、理解以及發(fā)展文化的能力與它們相比更是完全不同,。
對(duì)大腦皮質(zhì)的發(fā)育以及這與其他動(dòng)物有何不同,，可能會(huì)幫助人們揭示到底是什么讓我們擁有了如此聰明的大腦,。 令研究者們很感興趣的是，沒(méi)有人描述過(guò)其他動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)了祖先細(xì)胞,。 “對(duì)其他物種大腦早期發(fā)育的再次檢驗(yàn)應(yīng)該盡快進(jìn)行,，這樣我們才能確定祖先細(xì)胞是否是人類大腦獨(dú)有的細(xì)胞，” 比斯特恩博士表示,。
